예약한 운전기사가 예정보다 늦어지고 있습니다. 하지만 일단 그가 도착만 하면 “시간 안에 갈 수 있을 거야”라고 스스로를 안심시켰습니다.

저를 태운 운전기사는 보스턴 커먼을 지나 주 의사당 코너를 돈 뒤, 브라운스톤 건물들이 늘어선 거리를 거쳐 28번 고속도로 방향으로 이동했습니다. 매사추세츠주, 케임브리지로 향하는 스토로우 드라이브에 합류하자, 눈앞에는 하버드의 축제 분위기가 가득했습니다. 제 마음속 기대감이 점점 커져갔지만, 모퉁이를 돌면 곧 마주하게 될 장면을 떠올리자 그런 마음은 이내 사그라들었습니다.

예상대로 존 F. 케네디 거리의 차량 정체는 극심했습니다. 졸업생들은 줄지어 늘어선 차량 행렬을 빠르게 스쳐 지나며 발걸음을 재촉했고, 설상가상으로 버스들까지 몰려들어 정체는 더욱 심해졌습니다. 운전기사는 어떻게든 혼잡한 도로를 빠져나가려고 했지만, 모든 차량이 테센테너리 극장을 향하고 있었기에 앞으로 나아갈 기미는 보이지 않았습니다. 저는 초조한 마음으로 휴대전화를 확인했습니다.

결국 기사님께 단호하게 말했습니다. “기사님, 정말 수고하셨습니다. 여기서부터는 제가 걸어갈게요!”라고 말한 뒤, 넉넉한 팁을 건넸습니다. 그러자 기사님은 말씀하셨습니다. “팁은 괜찮습니다,

제가 늦어서 죄송한걸요…”라는 대답이 돌아왔지만, 아무쪼록 건넸던 팁을 챙겨드린 후, 빽빽한 교통 체중 한가운데에서 차 문을 열고 조심스럽게 내렸습니다. 곧장 벽돌이 깔린 인도까지 서둘러 뛰어올라가 디올 구두가 버틸 수 있는 한계까지 다섯 블록을 전력 질주하기 시작했습니다.

사람들과 카페, 부티크 상점들이 눈앞을 빠르게 스쳐 지나갔고, 마침내 첫 번째 입구에 도착했습니다. 그러나 그곳에는 초대받은 수많은 인파로 이어진 줄이 거리를 온통 에워싸고 있었습니다. 때마침 제 시야에 하버드 공식 학위복(regalia)을 갖춰 입은 동문이 들어왔습니다. 짧게 고개를 끄덕이며 인사를 건네자, 그는 정중히 안으로 들어오라는 손짓으로 제게 화답했습니다.

제375회 하버드 졸업식은 영원히 잊지 못할 멋진 행사였습니다. 축사는 코미디계의 전설이자 1985년도 졸업생인 코난 오브라이언이 맡았습니다. 그는 졸업생들에게 “겸손함을 잃지 마세요” 그리고 “변화에 유연하게 대응하세요”라고 조언하는 한편, 중간중간 하버드를 고소하겠다는 농담을 던져 웃음을 자아냈습니다.

하버드 학부와 경영 대학원을 졸업한 제 친구 헤리도 저와 함께 하버드 본관 앞 잔디 광장인 올드 야드에 앉아 코난 오브라이언의 농담 하나하나에 귀를 기울였습니다. 오브라이언이 자신이 얻은 교훈과 성공에 있어 운이 차지한 역할에 대해 이야기하자, 해리는 내 옆구리를 슬쩍 찌르며 나지막이 “정말 명언이야”라고 말했습니다. 정말 그의 말대로 명언이 아닐 수 없었습니다.

오브라이언이 자신의 다음 작품인 토이 스토리 5를 홍보하며 연설을 마무리하자, 우레와 같은 박수갈채가 울려 퍼졌습니다. 그리고 바로 그 순간, 기다렸다는 듯 아침의 첫 빗방울이 떨어지기 시작했습니다. 완벽한 타이밍. 그날의 순간은 모든 게 더없이 완벽했습니다. 가끔 그 완벽하고 마법 같던 순간이 그리워질 땐, 코난과 함께 찍은 셀카를 꺼내 보며 그날의 추억을 떠올려 보곤 합니다. 문의 (213)999-5416

mkim@ivorywood.com

<마리 김 아이보리우드 에듀케이션 대표>