‘옥토버 서프라이즈(October Surprise)’-. 미국의 선거철이면 등장하는 용어다.

미국의 대선 날짜는 11월 첫째 주 화요일로 정해져 있다. 이 대선 투표일을 한 달여 앞둔 10월에 터져 선거판의 판도를 뒤흔드는 초대형 정치적 사건이나 폭로를 뜻하는 용어가 옥토버 서프라이즈의 원래 뜻이다.

우편투표와 조기투표가 보편화된 오늘날 이 옥토버 서프라이즈의 개념이 점차 확장되고 있다.

반드시 대선만이 아니다. 중간 선거 막바지에 갑자기 발생하거나 공개된다. 그리고 후보의 이미지, 주요 쟁점, 지지율 또는 투표선택을 바꿀 정도의 파급력이 있다. 그런 돌발변수도 옥토버 사프라이즈 범주에 든다. .

옥토버 서프라이즈에는 우연성과 의도성이 공존하고 있다. 자연스럽게 터진 대형 악재나 돌발변수, 예컨대 천재(天災) 같이 우발적인 경우도 있지만 정치적 반대세력이 의도적으로 시기를 조율해 터뜨리는 ‘기획된 폭로’인 경우도 적지 않다.

의도성 옥토버 서프라이즈의 역사 속 대표사례의 하나는 1968년의 베트남 평화협상 지연설이다. 당시 공화당 대통령 후보인 닉슨 측이 선거에 유리하게 작용하도록 사이공 정부를 설득해 평화협상 타결을 고의로 지연시켰다는 의혹이 강력히 제기됐던 것.

1980년 이란인질 구출협상 지연설도 의도성 옥토버 서프라이즈의 한 사례로 꼽힌다. 그러니까 당시 공화당 주자 헤이건 캠프가 대선 직전 인질들이 석방되는 것을 막기 위해 이란 측과 비밀리에 접촉했다는 음모론적 의혹이 제기 됐었다.

Fast Forward-.

2026년 중간선거 투표일이 이제 한 달도 채 안 남았다. 현재까지의 판세는 한마디로 민주당 우세다. 연방 상·하원 선거에서 민주당이 모두 승리해도 이상할 것이 없다는 분위기다.

중간선거는 현직 대통령에 대한 국민투표 성격이 강하다. 그래서인지 연방 의원선거에서 집권당이 이긴 경우는 극히 드물다. 이는 41번 실시된 중간선거에서 39차례나 집권당이 의석수를 상실한 통계가 입증하고 있다.

트럼프 대통령의 인기가 말이 아니다. 이 역시 민주당으로서는 호재다. 이란 전쟁도 그렇다. 그리고 전쟁여파로 가솔린가가 날로 폭등하고 있다. 공화당으로서는 아픈 대목이다.

당연히 진보좌파 진영은 들떠 있는 분위기라는 보도다.

연방 상·하 양원 장악은 따 놓은 당상이다. 그러니 이제부터 탄핵을 준비해야 한다. 각종 청문회를 열어 트럼프 행정부의 비리를 추궁한다. 그리고 군비지출을 동결시켜 이란전쟁을 끝내는 거다 등등.

이 모양새를 가장 좋아할 세력은 이란의 회교신정체제다. 반대로 이 같은 상황 도래를 극도로 두려워하고 있는 세력은 이란의 민주화세력과 쿠르드족 등 이란 내 소수계들이다.

이런 이란의 국내분위기와 관련, 10월 중에 말 그대로 옥토버 서프라이즈가 미 선거판을 강타할 수도 있지 않을까 하는 것이 어메리컨 그레이트니스지의 전망이다.

회교 시아파 신정체제가 마침내 몹시 흔들리고 있다. 이란 항구 전면봉쇄, 대 이란 전면 경제 고립작전, 미 중부사령부의 호르무즈 해협 수로 에스코트 작전. 트럼프 행정부가 펼쳐온 이 세 가지 전략이 주효한 결과다.

이 때를 놓치면 신정체제 타도의 기회는 사라질 수 있다. 그런 절박함 가운데 민주주의세력이 앞장 선 전 국민 봉기, 그리고 쿠르드 반군의 무력저항. 이 같은 상황 발생 가능성도 배제 할 수 없다는 진단과 함께 내놓은 전망이다. 맞는 전망일까.