건강마저 ‘더해야’ 직성이 풀리는 사회

우리는 건강해지기 위해 매일 수많은 선택을 한다. 그런데 그 선택을 가만히 들여다보면 대부분 무언가를 삶에 자꾸 집어넣는 ‘더하기’에 치우쳐 있다. 지금보다 운동을 더 하고, 몸에 좋다는 음식을 한 가지라도 더 챙겨 먹으며, 영양제나 보약을 한 움큼씩 털어 넣는 식이다. 그러나 우리 몸은 창고가 아니다. 좋은 것을 계속 넣는다고 무조건 건강해지는 구조가 아니다.

진료실에서 만나는 ‘열심’이 낳은 병

진료실에는 누구보다 건강 관리에 열심이던 이들이 뜻밖의 질환을 안고 찾아오는 경우가 적지 않다. 기력이 떨어졌다며 한국에서 아들이 보내준 수삼을 매일 두 뿌리씩 달여 드시다가, 혈압이 오르고 목에서 피가 비쳐 다급히 내원한 어르신이 대표적이다. 걷기가 좋다는 말에 무작정 만보를 채우다 한 달도 안 되어 무릎에 염증을 얻은 여학생, 떨어진 체력을 끌어올리겠다며 고카페인 음료를 마셔가며 매일 헬스장에서 땀을 흘리다 두 달 만에 심한 두통을 앓게 된 20대 청년도 있었다.

쉬는 것은 몸의 정비 시간이다

사회는 열심히 일하고, 땀 흘려 운동하고, 좋은 음식을 챙겨 먹는 ‘활동적인 더함’을 미덕으로 칭송한다. 반면 잠시 멈춰 쉬거나 끼니를 가볍게 비우는 ‘덜어냄’은 나태함처럼 취급되기 쉽다. 그래서 많은 사람이 피곤할수록 쉬기보다 더 좋은 무언가를 찾는다. 보양식과 영양제, 단백질 보충제, 에너지 드링크가 그 자리를 채운다.
그러나 몸이 이미 과열되어 있을 때 더 강한 자극을 넣는 것은 불난 집에 장작을 더 넣는 것과 같다. 자동차도 달리기만 해서는 마모된 타이어와 과열된 엔진을 고칠 수 없다. 주행을 멈추고 정비소 리프트에 올려야 비로소 수리가 시작되는 법이다.

운동을 과하게 할수록 내장이 지치는 이유

우리 몸은 활동과 긴장을 맡은 교감신경과, 휴식과 회복을 주관하는 부교감신경의 균형으로 유지된다. 과도한 운동이나 스트레스 상황에서는 교감신경이 치솟아 혈액을 팔다리 근육으로 몰아준다. 당장 달리고 버티는 힘은 강해질지 몰라도, 소화와 흡수, 세포 회복을 맡은 내장으로 가는 혈류는 상대적으로 줄어든다. 이 상태가 쉬지 않고 이어지면 위장은 음식을 삭이지 못해 체하고, 심장은 이유 없이 두근거리며, 열이 쌓여 잠을 이루지 못하고, 소변이 잦아지거나 몸이 마르기도 한다.

덜어내고 멈출 때 비로소 켜지는 회복력

활동을 멈추고 긴장을 내려놓으면 비로소 부교감신경의 스위치가 켜지며, 굶주렸던 내장으로 혈액이 다시 흘러든다. 소화와 흡수, 해독과 배설, 조직 회복이 그제야 활발해진다. 낮 동안 바쁘게 쓴 근육과 신경도 잠자는 사이 재정비되고, 상처 난 조직이 아물며, 과열된 반응이 가라앉는다. 낮의 활동이 에너지를 태우는 양(陽)의 과정이라면, 밤의 휴식은 고갈된 에너지를 채우는 음(陰)의 시간이다.

한의학은 이것을 음양의 균형이라 보았다

한의학은 오래전부터 건강을 음양의 균형으로 설명했다. 움직이고 일하고 땀 흘리는 것은 양의 작용이고, 쉬고 자고 저장하고 회복하는 것은 음의 작용이다. 양이 있어야 삶이 움직이지만, 음이 받쳐주지 않으면 양은 곧 과열된다. 현대인의 병은 기운이 부족해서만이 아니라, 쉬어야 할 때 쉬지 못해 생기는 경우가 많다. 그래서 이때 필요한 치료는 무조건 보하는 것이 아니라, 넘치는 열과 긴장을 덜고 막힌 순환을 풀어 몸이 다시 회복 모드로 들어가도록 돕는 것이다. 침과 한약 치료도 이런 균형을 되찾는 방향에서 의미가 있다. 문의 (703)942-8858

<정호윤 예담한의원 원장>