주택 수리 정보 업체 ‘앤지’(Angi)에 따르면 주택을 구입한 첫해에 예상하지 못한 수리비로 3,000~5,000달러 이상을 지출하는 첫 주택 구매자가 많다. 이는 주택 구입 전 클로징 이후 큰 비용과 번거로움을 불러올 문제를 미리 확인하는데 소홀히 했기 때문이다. 주택의 여러 설비 가운데서도 배관 시스템은 바이어에게 가장 큰 수리비 부담을 안기는 항목 중 하나다. 주택 구입 과정에서 어떤 배관 문제를 주의 깊게 살펴보고, 이상 징후를 찾아낼 수 있다면 예상치 못한 고액의 수리비를 피하고 보다 현명한 구매 결정을 내리는 데 도움이 된다.

■ 수리비 ‘시한 폭탄’ 배관 문제

주택에는 수리하는 데 수천 달러가 들 수 있는 배관 문제가 적지 않다. 문제는 이러한 결함이 집을 둘러보는 과정에서 바로 눈에 띄지 않는 경우가 많다는 점이다.

가장 먼저 주의해야 할 것은 하수관 손상이다. 매입 후 몇 달이 지나 지하실 바닥 배수구로 집 안의 오수가 역류하면서 문제가 드러나는 경우가 있다. 특히 매입 전 하수관 내부를 카메라로 확인하는 하수관 ‘스코프’(Scope) 검사를 하지 않았다면 뒤늦게 발견될 가능성이 있다. 배관 전문가들에 따르면 손상 정도와 하수관이 매설된 깊이에 따라 부분 보수에는 약 3,000달러, 도로까지 공사를 포함한 전체 교체에는 1만5,000달러 정도가 들 수 있다.

노후화되고 제대로 작동하지 않는 워터히터도 주의해야 한다. 일반적인 워터히터 교체 비용은 설치비를 포함해 보통 1,500~3,000달러 수준이다. 만약 탱크리스 워터히터로 교체할 경우 가스 배관과 환기 시설 공사를 함께 해야 하는 경우가 많아 비용이 더 올라간다.

아연도금 배관도 시간이 지나면서 큰 비용을 초래할 수 있는 문제다. 배관 전문가들에 따르면 아연도금관은 내부에서부터 부식될 수 있어 수년에 걸쳐 수압이 떨어지다가 결국 벽 안쪽의 연결 부위가 파손될 수 있다. 주택의 규모와 배관 구조에 따라 급수관 전체를 교체하는 데 수천 달러에서 1만 달러가 넘는 비용이 발생할 수 있다.

‘슬래브 누수’(콘크리트 바닥 기초 밑에 묻혀 있는 수도 배관에서 물이 새는 현상) 역시 주택 바이어들이 예상하지 못하는 대표적인 문제다. 슬래브 누수 위치를 찾으려면 전문 장비가 필요하고, 수리를 위해 주택 바닥을 절개해야 하는 경우도 있다. 수리비는 수천 달러 초반부터 시작해, 누수가 발견되기 전 얼마나 많은 물이 새어 나왔는지에 따라 더 늘어날 수 있다.

■ 집 볼 때 확인해야 할 이상 징후

다행히 주택을 처음 둘러볼 때 배관 전문가가 아니더라도 배관 문제의 이상 징후를 어느 정도 확인할 수 있다. 우선 배관 전문가들은 구입을 최종 결정하기 전에 모든 수도꼭지와 샤워기, 변기를 직접 작동해볼 것을 권한다. 특히 여러 곳에서 동시에 물을 틀어 수압이 어떻게 변하는지 확인하는 것이 중요하다. 이때 수압이 약하다면 배관에 문제가 있을 가능성이 있다.

그다음에는 손전등을 이용해 모든 싱크대 아래를 살펴봐야 한다. 배관의 부식이나 물이 샌 흔적, 얼룩 등이 있는지 확인하고, 누수를 임시로 막기 위해 누군가 아래에 양동이를 놓아둔 것은 아닌지도 살펴봐야 한다.

워터히터 상태도 확인해야 한다. 워터히터에 부착된 데이터 플레이트에서 제조일을 확인하고, 워터히터 주변 바닥에 녹이나 과거 물이 샌 흔적이 있는지도 살펴보도록 한다. 또, 급수관과 하수관이 어떤 재질로 되어 있는지, 과거에 교체한 적이 있는지도 셀러에게 확인하는 것이 좋다.

마지막으로 셀러가 제공하는 ‘매물 상태 보고서’(Seller’s Disclosure)를 꼼꼼히 검토해야 한다. 과거 하수 역류, 누수, 수해 피해 및 보험 청구 이력이 있었는지 등을 철저히 살펴보는 것이 중요하다.

■ 하수관 스코프 검사가 필요한 경우

주택을 구입하기 전 대부분 홈 인스펙션을 받지만, 이 점검만으로 주택의 모든 문제를 확인할 수 있는 것은 아니다. 일반적인 홈 인스펙션은 주로 주택의 상태를 육안으로 확인하는 방식이기 때문이다. 일반 홈 인스펙션은 하수관 안으로 카메라를 넣어 확인하거나 마당 아래에 매설된 배관까지 점검하는 경우가 드물다. 따라서 비용이 많이 발생하는 배관 문제들이 검사 보고서에서 빠지는 경우가 적지 않다.

따라서 준공 후 20년 이상 된 주택을 구입하는 경우라면 하수관 스코프 검사를 받아보는 것이 권장된다. 카메라를 하수관 내부로 넣어 검사하면 나무뿌리 침투, 균열, 배관 연결부의 어긋남, 지반 침하로 배관이 처진 부분, 이미 붕괴된 구간 등 오랜 기간에 거쳐 진행된 배관 문제를 확인할 수 있기 때문이다.

특히 주택의 배관이 주철관, ‘오렌지버그관’(Orangeburg), 아연도금 강관 또는 ‘폴리부틸렌관’(Polybutylene)으로 되어 있다면 하수관 스코프 검사를 고려할 필요가 있다. 이들 배관은 노후화나 기타 문제가 발생할 가능성이 상대적으로 높다. 배관 전문가들에 따르면 하수관 스코프 검사는 보통 수백 달러 정도의 비용이 들지만 심각한 하수관 공사는 대출까지 받아야 할 정도로 큰 비용이 드는 경우도 있다.

■ 구입을 포기해야 할 문제는?

대부분의 배관 문제는 반드시 구입을 포기해야 할 정도의 문제는 아니다. 하지만 구매 계약서에 서명하기 전에 수리 비용을 정확히 파악하는 것이 중요하다.

배관 전문가들에 따르면 일반적으로 물이 새는 수도꼭지, 계속 물이 흐르는 변기, 오래된 수전이나 설비, 수명이 몇 년 남지 않은 워터히터 등이 가장 흔히 지적되는 배관 문제다. 이 같은 문제가 지적되면 견적을 받아보고 셀러에게 수리비 크레딧을 요청한 뒤 진행하면 된다. 이런 문제는 수리 비용을 어느 정도 예측할 수 있고 실제 비용 범위도 크지 않은 편이다.

반면 주택의 주요 배관 시스템과 관련된 문제는 각별한 주의가 필요하다. 대표적으로 하수관, 주택 전체의 급수관, 슬래브 누수, 반복적으로 발생하는 배수 역류 등이 해당된다. 이들 문제는 1만 달러가 넘는 수리비로 이어질 수 있고 비용 편차도 매우 크기 때문에 신중한 구입 결정이 필요하다. 특히 하수관 교체 비용은 마당 사진만 보고 정확히 예상하기 어렵다. 클로징 전에 배관 전문업체의 방문을 통한 실제 견적을 받고, 견적을 바탕으로 셀러에게 수리비 크레딧을 요청하거나, 클로징 전에 셀러가 직접 문제를 해결하도록 요구하도록 진행해야 한다.

<준 최 객원 기자>