최근 뉴욕 부동산 마켓에서 가장 꾸준한 관심을 받는 지역 가운데 하나가 롱아일랜드다. 원래도 우수한 학군과 쾌적한 주거 환경으로 인기가 높았지만, 팬데믹 이후 사람들의 주거 기준이 달라지면서 그 가치가 더욱 부각되고 있다. 단순히 넓은 집을 찾는 것이 아니라 생활의 질과 장기적인 안정성을 함께 고려하는 수요가 늘어난 결과다.

과거에는 직장과 가까운 위치가 집을 선택하는 가장 중요한 기준이었다. 맨해튼과 퀸즈의 콘도나 코압은 편리한 교통과 풍부한 생활 인프라 덕분에 많은 사람들의 선택을 받는다.

하지만 재택근무와 하이브리드 근무가 일상이 되면서 집은 가족과 함께 시간을 보내는 삶의 중심으로 바뀌었다. 자연스럽게 더 넓은 공간과 마당, 좋은 학군, 조용한 커뮤니티를 찾는 사람들이 늘어났다.

맨해튼에서 월 5,500달러의 렌트를 내며 아파트에 살던 한 가족은 아이들이 성장하면서 공간의 한계를 느꼈다. 결국 낫소카운티의 단독주택으로 이사했고, 넓은 마당과 안전한 동네, 우수한 교육 환경을 얻게 됐다.

반면 최근 일부 타주의 분위기는 조금 다르다. 팬데믹 기간 급등했던 집값이 조정되는 지역도 적지 않다. 토지가 넓어 신규 공급이 빠르게 늘어난 데다 높은 금리와 보험료 상승, 관리비 증가 등이 겹치면서 매물이 쌓이는 곳도 있다. 부동산 마켓은 결국 수요와 공급의 영향을 받기 때문에 공급이 빠르게 증가하면 가격도 자연스럽게 조정을 받을 가능성이 커진다.

그렇다고 롱아일랜드가 항상 오르기만 하는 마켓이라는 의미는 아니다. 높은 모기지 금리와 재산세는 여전히 많은 바이어들에게 부담이다. 첫 주택 구입자 가운데는 원하는 지역 대신 예산에 맞는 지역을 선택하거나 구입 시기를 고민하는 경우도 적지 않다. 부동산 마켓에는 언제나 변수와 위험이 존재한다.

그럼에도 롱아일랜드가 비교적 견조한 이유는 공급 구조에서 찾을 수 있다. 섬이라는 지리적 특성과 개발 규제 때문에 새로운 주택을 대규모로 공급하기가 쉽지 않다. 특히 학군이 좋은 지역은 새롭게 개발할 수 있는 부지가 매우 제한적이다.

수요가 꾸준한 가운데 공급이 제한되다 보니 가격을 지지하는 힘이 상대적으로 강하게 나타나는 것이다.
퀸즈의 콘도에 살던 한 부부 역시 남편의 주 3일 재택근무를 계기로 딕스힐스로 이주했다. 출퇴근 시간이 조금 길어졌지만 가족이 함께 생활하는 공간은 넓어졌고, 아이들이 뛰어놀 수 있는 마당과 안정적인 교육 환경을 선택했다.

이처럼 출퇴근 시간보다 생활의 질을 우선하는 선택은 이제 특별한 일이 아니라 하나의 트렌드가 되고 있다. 현장에서도 이런 분위기는 쉽게 확인된다. 조건이 좋은 매물은 짧은 기간 안에 여러 건의 오퍼를 받는 경우가 많고, 경쟁이 많은 지역에서는 구입 조건을 완화하는 등 적극적인 제안을 하는 바이어도 적지 않다. 물론 모든 지역과 모든 매물이 같은 반응을 보이는 것은 아니지만, 우수한 입지와 적정 가격을 갖춘 매물일수록 마켓의 관심은 여전히 높다.

부동산은 어떤 지역을 선택하느냐에 따라 생활의 만족도와 자산의 흐름이 함께 달라질 수 있다. 팬데믹 이후 변화한 주거 문화는 이러한 사실을 다시 한번 보여주고 있다. 마켓은 앞으로도 계속 변하겠지만, 수요와 공급이라는 기본 원칙은 쉽게 변하지 않는다. 지금 롱아일랜드가 보여주는 모습 역시 그 원칙이 만들어낸 결과이다.

<Jay Yun/재미부동산협회이사장>