여름철에는 등산을 하거나 정원을 정리할 때, 또는 야외를 돌아다니다 집에 들어온 반려동물을 만지는 과정에서 포이즌 아이비와 접촉할 수 있다. 포이즌 아이비에 직접 닿거나 식물의 기름 성분이 묻은 반려동물의 털을 만져도 가렵고 불편한 발진이 나타날 수 있는데, 이 같은 증상을 ‘알레르기성 접촉피부염’(Allergic Contact Dermatitis)이라고 한다.

포이즌 아이비는 덩굴, 관목, 지면을 덮는 형태 등 다양한 모습으로 자란다. 다른 식물이나 나무, 기둥을 타고 올라가기도 한다. 잎의 모양과 색깔도 계절에 따라 달라진다. 봄에는 윤기가 나는 붉은색을 띠는 경우가 많고, 여름에는 녹색으로 변하며, 가을에는 주황색·붉은색·노란색 등으로 바뀐다. 잎이 전혀 보이지 않더라도 나무줄기를 두껍고 털이 난 것처럼 감싸고 있는 덩굴 형태로 발견되기도 한다. 포이즌 아이비에 접촉했다고 생각된다면 이후 어떻게 대처하느냐가 심한 가려움과 발진을 예방하는 데 중요한 영향을 줄 수 있다. 피부과 전문의들은 접촉 사실을 알게 된 즉시 피부와 접촉한 물건을 적절히 세척하는 등 신속하게 대응할 것을 권한다.

■ 접촉 즉시 피부와 옷 빨리 씻어야

포이즌 아이비에 접촉했다면 가장 먼저 해야 할 일은 피부를 씻는 것이다. 포이즌 아이비로 인한 발진은 ‘우루시올’(Urushiol)이라는 기름 성분의 수지 때문에 발생한다. 이 기름 성분이 피부에 완전히 흡수되기 전에 제거하는 것이 중요하다.

식물에 닿은 부위는 접촉 후 10~30분 이내에 미지근한 물과 비누로 씻는 것이 좋다. 급한 상황에서 다른 방법이 없다면 소독용 알코올을 사용할 수도 있다. 가능한 한 빨리 씻을수록 효과적이다. 접촉 후 1~2시간 이내에 피부를 깨끗이 씻으면 발진을 완전히 막지는 못하더라도 피부 반응의 정도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 또 피부에 남아 있는 우루시올이 신체의 다른 부위로 옮겨가는 것도 막을 수 있다.

주방용 세제처럼 기름기를 제거하는 비누가 우루시올을 씻어내는 데 일반 비누보다 효과적이지만 일반 비누를 사용해서라도 바로 씻는 것이 좋다. 비누로 거품을 낸 뒤 헹구는 과정을 몇 차례 반복하고, 손톱 밑에도 손톱 브러시를 이용해 깨끗하게 씻어야 한다. 기름 성분이 손톱 밑에 남아 있다가 만지는 곳마다 옮겨갈 수 있기 때문이다.

■ 포이즌 아이비에 닿았던 물건도 세척

포이즌 아이비에 닿았던 모든 물건도 깨끗이 씻어야 한다. 옷과 신발, 정원용 장갑과 도구는 물론이고 야외를 돌아다닌 반려동물의 털에도 우루시올이 묻어 있을 수 있다.

입었던 옷은 세탁기에 넣어 일반 세탁세제와 뜨거운 물로 세탁하는 것이 좋다. 정원용 도구나 기타 물건은 소독용 알코올이나 비누와 물로 깨끗하게 닦는다. 반려동물의 털에 우루시올이 묻었을 가능성이 있다면 반려동물용 샴푸와 물로 씻어준다.

반려동물을 목욕시키거나 옷을 벗어 세탁기에 넣을 때, 정원용 도구를 세척할 때처럼 포이즌 아이비에 닿았을 가능성이 있는 물건을 다룰 때는 일회용 장갑을 착용하는 것이 좋다. 장갑을 사용하면 우루시올이 피부에 직접 묻거나 다른 신체 부위로 옮겨지는 것을 막는 데 도움이 된다.

■ 증상 없다고 안심해서는 안 돼

포이즌 아이비에 처음 노출된 사람이라면 발진이 나타나기까지 며칠이 걸리며 경우에 따라 2~3주가 걸릴 수도 있다. 따라서 식물에 닿은 직후 아무런 증상이 없다고 해서 안심해서는 안 된다. 반면 과거에 포이즌 아이비에 노출된 적이 있다면 발진이 수시간 안에 나타나는 경우가 많다. 이는 처음 접촉했을 때는 면역체계가 해당 알레르기 물질에 반응을 형성하는 데 시간이 걸리는 ‘지연성 과민반응’(Delayed Hypersensitivity Reaction) 때문이다.

발진이 나타나면 쉽게 알아차릴 수 있을 정도로 증상이 심한 경우가 많다. 포이즌 아이비 발진은 대개 가려운 붉은 선이나 물집 형태로 나타나며, 가려움이 상당히 심할 수도 있다. 피부색이 어두운 사람에게는 발진이 보라색, 회색 또는 짙은 갈색으로 나타날 수도 있다. 포이즌 아이비의 전형적인 증상은 선처럼 길게 이어진 물집이다. 포이즌 아이비에 접촉하는 과정에서 잎이 피부를 스치면서 지나가는 경우가 많기 때문에 발진도 피부에 선 형태로 나타나는 경우가 많다.

■ 발진 원인 ‘우루시올’은 전염돼

포이즌 아이비로 인한 발진은 다른 사람이나 신체의 다른 부위로 전염되지 않는다. 그러나 발진을 일으키는 우루시올은 다른 부위로 옮겨질 수 있다. 피부에 묻은 우루시올을 만진 뒤 신체의 다른 부위를 만지면 해당 부위에도 새로운 발진이 나타날 수 있다.

씻지 않은 손이나 손톱 밑, 옷 또는 반려동물에 남아 있는 기름 성분이 새로운 발진을 일으킬 수 있다. 따라서 발진이 번지는 것처럼 보인다면 우루시올이 어디에 남아 있는지 살펴봐야 한다. 포이즌 아이비에 접촉한 사실을 알지 못한 상태에서 다른 부위를 긁으면 이런 현상이 나타나기 쉽다. 이 때문에 포이즌 아이비 피부염이 얼굴과 목, 생식기 등에 나타나는 경우가 흔하다.

■ 대부분 집에서 치료 가능

포이즌 아이비로 인한 발진은 대개 수주 안에 자연스럽게 사라진다. 발진을 더 빨리 없애는 방법은 없지만, 회복을 기다리는 동안 가려움과 불편함을 완화하는 방법은 있다. 증상이 가벼운 경우 일반의약품인 1% 하이드로코르티손 크림, 로라타딘·세티리진·펙소페나딘 같은 경구 항히스타민제, 콜로이드 오트밀 목욕, 프라목신 등이 함유된 가려움 완화 로션을 사용할 수 있다. 젖은 찜질을 하거나 피부를 시원한 물에 담그는 것도 가려움을 어느 정도 완화하는 데 도움이 된다.

이런 방법으로도 증상이 호전되지 않거나 발진 범위가 넓고 심한 경우, 또는 가려움 때문에 밤에 잠을 이루기 어려운 경우에는 피부과 진료를 받는 것이 좋다. 의사는 염증 반응을 조절하기 위해 더 강한 국소 스테로이드제나 일정 기간 복용하는 경구 스테로이드를 처방할 수 있다. 계속 긁어 피부가 벗겨지거나 상처가 생긴 경우에도 진료를 받아야 한다. 피부가 손상되면 세균 감염으로 이어지고 회복이 늦어질 수 있다.

고름, 통증, 피부의 붉은 부위가 점점 넓어지는 등 이미 감염 징후가 나타났다면 반드시 피부과를 찾아야 한다. 발열, 얼굴이나 눈 주변의 부종, 호흡이나 삼키기 어려운 증상은 심각한 알레르기 반응의 신호일 수 있기 때문에 즉시 전문의의 진료를 받아야 한다.