전국 50명 참가•13명 결선 진출…도산 안창호 정신 바탕으로 차세대 리더십 제시
도산 안창호 선생의 정신을 차세대에 계승하기 위한 ‘제1회 주니어 도산 전국 연설대회(Junior Dosan National Speech Competition)’가 지난 8월 29일 로스앤젤레스에서 성황리에 개최됐다.

미국 전역에서 참가한 50명의 학생 가운데 13명이 결선에 진출했으며, 최종 심사 결과 뉴욕 브롱크스 과학고등학교(The Bronx High School of Science) 11학년 사라 쉔(Sarah Shen) 학생이 영예의 대상을 차지했다.

주니어 도산 프로그램은 한국 독립운동가이자 교육자인 도산 안창호 선생의 철학과 리더십을 청소년들에게 알리고, 도산이 강조한 정직과 용기, 성실, 봉사의 가치를 현대 사회 속에서 실천할 수 있는 차세대 리더를 육성하기 위해 마련됐다.
이번 대회에는 8학년부터 12학년까지 학생들이 참가해 정치적 양극화, 이민과 인종 문제, 정신건강, 환경 정의, 의료 접근성, 정체성 등 미국 사회가 직면한 다양한 현안을 주제로 연설을 펼쳤다.

대상을 수상한 사라 쉔 학생은 도산의 삶과 철학을 오늘날 미국 사회가 직면한 문제와 연결해 심사위원과 참석자들의 높은 평가를 받았다.
쉔 학생은 특히 정치적 양극화, 이민과 인종 이해, 의료 접근성을 주요 과제로 제시하며 사회의 지속적인 변화는 한 번의 거창한 행동이 아니라 개인의 가치관에 뿌리를 둔 꾸준하고 용기 있는 실천에서 시작된다고 강조했다.

이민자 부모 아래에서 성장한 자신의 경험도 도산의 삶과 연결했다. 쉔 학생은 서로 다른 배경과 생각을 가진 사람들 사이의 대화와 이해를 확대하고, 이민자와 소수계에 대한 공감을 높이는 리더십이 필요하다고 강조했다.

쉔 학생은 “도산 선생님은 우리에게 완벽하라고 요구하지 않으셨습니다. 진실하고 용감하며 계속 나아가라고 하셨습니다. 저는 그 말씀대로 행할 것입니다”라고 밝혔다.
이번 대회에서는 벨라 김(Bella Kim•9학년•Granada Hills Charter High School)이 ‘Excellence in Speech Award’를, 드류 한(Drew Han•12학년•Justin Wakeland High School)이 ‘Leadership Award’를 수상했다.
또한 레이첼 김(Rachel Kim•12학년•Portola High School)이 ‘Courage & Character Award’, 조나단 팽(Jonathan Pang•10학년•Crean Lutheran High School)이 ‘Inspiration Award’를 각각 받았다.

행사에는 지역 정치인과 시민사회 지도자, 교육 관계자 및 한인 사회 인사들도 참석해 학생들을 격려하고, 도산의 정신을 바탕으로 원칙과 봉사 정신을 갖춘 차세대 리더를 육성한다는 프로그램의 취지에 뜻을 함께했다.

주니어 도산 프로그램(Jr. Dosan Program)은 앞으로도 워크숍과 리더십 교육, 연설 코칭 및 다양한 프로그램을 통해 학생들이 대학 진학을 준비하는 것은 물론, 자신의 가치관과 목소리를 발견하고 사회에 기여하는 리더로 성장할 수 있도록 지원할 계획이다.
이번 전국 연설대회는 100여 년 전 도산 안창호가 강조했던 정직과 용기, 성실과 봉사의 정신이 역사적 유산에 머무르지 않고 미국에서 성장하는 차세대의 리더십으로 이어질 수 있음을 보여주는 자리로 마무리됐다.