팔로알토 Qualia Gallery에서 ‘Reaching(다달음)’ 주제로 전시회를 열고 있는 백연희 화백이 오클랜드 뮤지엄서 회고전이 예약된 상태라며 본보에 알려왔다.

5월16일부터 열리고 있는 팔로알토의 전시회는 7월18일 마감된다. 대신 자신의 전 생애를 통해 그려왔던 모든 작품들이 한 곳에 모이는 회고전이 2028년 봄 오클랜드 뮤지엄에서 열리게 됐으며 회고전에서는 고교시절부터 그려온 그녀의 전 작품이 전시될 예정이다. 백화백은 본보와의 인터뷰에서 60년간 오로지 화가로서 한 길을 걸어왔고 이젠 마음의 평화를 얻게 됐다며 삶과 예술을 회고했다. Qualia Gallery에서‘배’, ‘물결’, ‘성좌’ 등 20여점 전시하고 있는 백연희씨는 ‘Reaching(다달음)’이란 목적지에 도달했다는 뜻이고 이는 화가로서 일생을 태웠다는 뜻이기도 하다며 음악은 20대에, 문학은 40대가 되어서야 그 진가가 나타나지만 미술을 60대가 되어서도 알 수 없는 것이기에 삶의 심지가 타고 있는 한 남은 인생을 그림에 헌신하고 싶다고 노년의 열정을 드러냈다. 다음은 백화백과의 일문일답.

- 전시회 주제를 ‘Reaching(다달음)’이라 명명했는데 그 뜻은?

▶화가로서 일생을 태웠다고 해서 ‘다달음’이라 명명했다. 60년간 그림을 그려왔다. 오로지 한 길을 걸었고 이젠 마음의 평화를 얻게 됐다. 단순히 화가로서의 삶이 만족스러웠기 때문만은 아니다. 두 아이의 엄마로서 그 역할을 무난히 해냈다는 생각때문이다. 화가의 삶이 엄마의 삶을 방해하지 않도록 노력했는데 그것을 해냈다는 생각에 행복하다. 물론 화가로서의 삶은 여전히 심지가 타고 있다. 음악은 20대에, 문학은 40대가 되어서야 그 진가가 나타나지만 미술은 60대가 되어서도 알 수 없는 것이기에 삶의 심지가 타고 있는 한 남은 인생을 그림에 헌신하고 싶다.

- 자신의 작품 성향을 한 마디로 정의한다면?

▶나의 작품 성향을 ‘추상 표현주의’라고 한다. 한마디로 그림을 사실적으로 그리기 보다는 심볼릭하게 추상적으로 그린다는 뜻이다. 주로 큰 브러쉬를 사용하여 물감을 쏟아붓듯 그리는데 이때 발생하는 즉흥적인 요소, 우연이 만들어내는 여러 느낌과 애너지 이런 감정을 폭발적으로 표현해 내는 것이 추상 표현주의다.

- 특별히 애착이 가는 그림이 있다면?

▶ ‘Reaching’이란 제목의 계단 위로 구름이 피어오르는 작품이다. 그곳에 둥근 기둥들이 서 있는데 동그라미는 시작과 끝이 없는 것을 암시하고 있다. 계단은 인생에 있어 누구나 도달하려는 목표를 상징하고 있다. 예전에 집안있던 화실이 지하실쪽에 있었는데 높은 계단을 오르내리며 영감을 받았다.

- 가장 인상에 남는 예술적 체험이 있다면?

▶예전에 인도에 갔을 때다. 이때 빛에 대한 생각이 달라졌다. 캘리포니아의 강렬한 햇빛만 보다가 인도 여행을 통해 석굴 속에서 스스로 빛을 발하는 불상의 신비로운 현상을 보고 삶의 氣라는 것을 느끼게 됐다. 즉 눈으로 보는 것만이 다가 아니라는 것이다. 죽음도 끝이 아니라는 생각이었다. 오로지 기로 승화할 뿐 삶과 죽음은 하나라는 생각이었다. 그러기에 인도사람들은 사람을 화장할 때도 노래를 부르고 마치 여행을 떠나보내듯 갠지스강으로 흘려보낸다. 이때 부터 나의 그림에는 스스로 빛을 발할 뿐 그림자가 없어졌다. 그리고 옐로스톤 국립공원에 갔을 때 타버린 숲은 보고 절규하는 생명체의 모습을 한동안 그리게 됐다. 까맣게 탄 나무들과 물밖에서 절규하는 물고기들의 모습들… 모든 생명은 존귀하며 고통스럽고 그러기에 슬프기도 하다.

- 화가 백연희를 기억하는 모든 사람들에게 하고 싶은 말이 있다면?

▶이번 전시회는 곧 마감하지만 2028년 봄 오클랜드 뮤지엄에서 회고전이 예약되어 있다. 고교 시절 부터 그려온 전 그림들이 오클랜드 뮤지엄의 여러 방에서 전시될 예정이다. 혹자는 회고전을 죽은 뒤에나 열곤 하는데 개인적으로 무척 영예스러운 행사가 될 예정이다. 이때 백연희를 기억하는 많은 사람들이 찾아와 격려해 줬으면 좋겠다. younheepaik.young@gmail.com
▶백연희 전시회/ 7월18일까지/ Qualia Contemporary Art(229 Hamilton Ave. Palo Alto, CA )/ 650-656-9132

<이정훈 기자>