이번 학년부터 캘리포니아 학생들은 교실에서 무언가 사라진 것을 발견하게 될지도 모릅니다. 그것은 교과서가 아니라 바로 스마트폰입니다.

7월 1일부터 캘리포니아의 모든 공립 학군, 카운티 교육청, 그리고 차터 스쿨(charter school)은 일과 중 학생의 스마트폰 사용을 규율하는 정책을 의무적으로 도입해야 합니다. 이러한 새로운 규정은 흔히 “폰 프리 스쿨 법(Phone-Free Schools Act)”으로 알려진 주의회 법안 3216호(Assembly Bill 3216)에 따른 것입니다.

많은 언론 보도가 이 법을 주 전체의 스마트폰 사용 금지 조치로 묘사해 왔지만, 이는 사실의 일부일 뿐입니다.

캘리포니아주가 모든 학교에서 스마트폰 사용을 전면 금지한 것은 아닙니다. 대신 각 학교 시스템이 스마트폰 사용을 어느 정도까지 허용할지 결정하도록 했습니다.

이러한 차이는 매우 중요합니다.

이 법은 각 지역 교육 당국이 학생들이 교내에 있거나 학교의 감독을 받는 동안 스마트폰 사용을 제한하거나 금지하는 정책을 채택하도록 규정하고 있습니다. 다시 말해, 주의회는 ‘도착지(목표)’를 설정하되, 각 학군이 그곳에 이르는 ‘경로(방법)’를 선택할 수 있도록 한 것입니다.

그 결과, 인접한 학군에 다니는 학생이라도 서로 매우 다른 규칙의 적용을 받을 수 있게 되었습니다.

어떤 학군은 등교 종이 울린 후부터 하교할 때까지 스마트폰 사용을 금지하고 하루 종일 보관함에 넣어두도록 할 수 있습니다. 또 다른 학군은 점심시간에는 스마트폰 사용을 허용하되 수업 중에는 금지할 수도 있습니다. 혹은 개인적인 용도의 사용은 금지하되 교사가 수업 진행을 위해 스마트폰 사용을 승인하는 경우에만 허용하는 학군도 있을 수 있습니다.

이러한 방식은 모두 법을 준수하는 것입니다.

주의회가 이러한 유연성을 발휘한 것은 캘리포니아 학교들의 상황이 천차만별이라는 점을 이해하고 있기 때문입니다. 수백 명의 학생이 다니는 시골 학군에 효과적인 정책이 수천 명의 학생이 있는 대도시 학교에는 적합하지 않을 수 있습니다.

또한 이 법은 스마트폰 사용이 단순한 편의를 넘어 필수적인 상황이 존재한다는 점도 인정하고 있습니다.

학생들은 여전히 ??비상시나 안전에 위협을 느끼는 상황에서는 스마트폰을 사용할 수 있어야 합니다. 학교는 교육적 목적으로 스마트폰 사용을 승인할 수도 있습니다. 아울러 의사가 의학적 이유로 스마트폰 사용이 필요하다고 판단한 학생이나, 개별화 교육 프로그램(IEP) 또는 “섹션 504 계획(Section 504 plan)”에 따라 스마트폰이 필요한 학생의 권리도 계속해서 보장됩니다.

따라서 이 정책은 절대적인 금지가 아닙니다. 불필요한 주의 분산 요소를 줄이는 동시에, 진정한 교육적·의학적·안전상의 필요가 있을 때는 스마트폰을 사용할 수 있도록 설계되었습니다. 이 법안을 지지하는 사람들은 제한 없는 스마트폰 사용이 교실 내 학습을 방해하고, 집중력을 떨어뜨리며, 사이버 괴롭힘을 조장하고, 청소년 정신 건강에 악영향을 미친다는 연구 결과가 늘고 있다는 점을 강조합니다. 이들은 각종 알림, 문자 메시지, 소셜 미디어 알림이 교실 안까지 따라 들어오는 상황에서 학교가 학생들의 주의를 사로잡기 위해 경쟁하는 것은 불가능하다고 주장합니다.

반면 비판적인 시각을 가진 이들은 다른 우려를 제기합니다. 학부모들은 하루 종일, 특히 비상시에 자녀와 즉각적으로 소통하는 데 익숙해져 있습니다. 또한 지역별 정책이 일관되게 시행될 수 있을지, 혹은 학생들이 규제를 피할 방법을 찾아내지는 않을지 의문을 제기하는 이들도 있습니다.

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