남가주를 대표하는 연방 하원의원으로 활동 중인 데이브 민 의원실에는 워싱턴DC 의원실과 지역구 오피스에서 각각 주민들과 연방 정부를 연결하는 역할을 맡고 있는 두 명의 한인 보좌관이 있다. 민 의원실의 정책 홍보와 주민 소통을 담당하고 있는 에스텔 김 공보관 겸 디지털 디렉터와 예림 최 홍 민원 보좌관이다.

7일 본보를 방문한 이들은 강경해진 이민 기조 등으로 그 어느 때보다 힘든 시기를 보내고 있는 한인 사회를 위해 연방 정부의 문턱을 낮추고 민원 해결의 ‘최전선’에 서겠다는 단단한 각오를 전했다.

예림 최 홍 민원 보좌관은 2018년 카멀라 해리스 당시 연방상원의원실 인턴을 시작으로 알렉스 파디야 연방상원의원실을 거쳐, 2025년 초 데이브 민 의원실에 합류한 정치권 경력 8년의 보좌관이다. 현재 오렌지카운티(OC) 지역구를 기반으로 주민들의 민원을 총괄하고 있는 최 보좌관은 “코스타메사에 의원실이 운영 중이지만, 정작 많은 한인분들이 연방 의원실에 어떻게 도움을 요청해야 하는지 잘 모르시는 것 같아 안타깝다”고 전했다.

그는 “한인 커뮤니티에서 가장 많이 들어오는 문의는 단연 소셜시큐리티와 IRS 관련 문제, 그리고 이민(USCIS) 관련 사안”이라며 “정부 기관과의 소통에서 어려움을 겪거나 서류 처리가 지연될 때 의원실로 연락하면 관련 기관과 소통하며 해결 과정을 지원할 수 있으니 주저하지 말고 찾아달라”고 강조했다.

예림 최 홍 보좌관이 오렌지카운티 지역구에서 주민들의 민원을 담당하며 연방 기관과의 연결 역할을 맡고 있다면, 에스텔 김 공보관은 워싱턴 DC에서 의원실의 정책과 활동을 알리고 대외 소통을 담당하고 있다. 조지타운대 공공정책학 석사를 마친 후 올해 1월 의원실에 합류한 김 공보관은 젊은 나이에도 불구하고 부임 이후 의원실 공식 SNS 팔로워 수가 3배 증가하는 등 디지털 소통 분야에서 변화를 이끌고 있다.

에스텔 김 공보관은 “공공서비스에 대한 진심이 없다면 버티기 힘든 업무”라며 “하지만 ‘코리안 아메리칸’이라는 정체성이 이 일을 시작한 가장 큰 이유였기에 자부심을 느낀다”고 말했다.

김 공보관에 따르면 현재 연방하원 정부감독·정부개혁위원회와 천연자원위원회에서 활동하고 있는 민 의원은 소수계 언론과의 소통을 중요하게 여기며, 지역 현안에 대한 주민들의 목소리를 의정 활동에 반영하는 데에도 관심을 갖고 있다.

김 공보관은 “얼마전 민 의원은 미주민주참여포럼(KAPAC)이 주최한 ‘2026 코리아 평화 컨퍼런스’에 참석해 기자회견을 열고 갈라 행사에서 연설하는 등 한인 사회와의 교류를 이어가고 있다”며 “연방 의회에서 추진되는 법안이나 한인 사회와 관련된 주요 현안이 있으면 언제든 의원실과 직접 소통하고 필요한 정보를 전달해 달라”고 말했다.

두 보좌관은 최근 강화된 이민 정책 환경 속에서 현장에서 접하는 한인들의 어려움과 의원실의 역할에 대해서도 언급했다. 예림 최 홍 보좌관은 “이민 서류가 모두 준비돼 있어도 이전보다 훨씬 긴 대기 시간을 기다려야 하는 경우가 많다”며 “어려움을 겪는 시민들을 볼 때마다 마음이 아프다. 내가 힘든 순간에도 민원인들은 얼마나 더 힘들지 생각하면 한 번 더 노력하게 된다”고 말했다.

한편 두 보좌관은 한인 커뮤니티의 목소리가 정치권에 더 효과적으로 전달되기 위해서는 주류 정치권 내 한인 인력 확대가 필요하다고 강조했다. 특히 워싱턴 DC에 비해 LA와 오렌지카운티 등 캘리포니아 지역에서는 한인 보좌관이 여전히 부족하다는 것이 이들의 지적이다.

최 보좌관은 “한인 보좌관이 많아지면 한인 커뮤니티가 현장에서 느끼는 다양한 문제들이 정부에 더 잘 전달되고, 정책 변화로 이어질 수 있다”며 “더 많은 한인들이 정치 분야에 관심을 갖고 도전했으면 한다”고 말했다.

마지막으로 두 보좌관은 한인 커뮤니티가 연방 의원실을 보다 적극적으로 활용해 줄 것을 당부했다. 이들은 “지금처럼 어려운 시기일수록 의원실의 역할이 더욱 중요하다”며 “데이브 민 의원실은 지역에 상관없이 한인 커뮤니티와 열려 있으니 필요한 일이 있으면 주저하지 말고 문을 두드려 달라”고 강조했다.

<황의경 기자>