몇 년 전 제가 대학에 지원했을 당시만 해도, “사고의 전환”을 주제로 에세이를 작성해 보라고 권하는 사람은 아무도 없었습니다. 그러나 해당 주제로 커먼앱 에세이를 작성하기에 가장 적절한 입시 시즌을 꼽는다면, 바로 지금이라고 생각합니다. 참고로 해당 주제를 선택하는 지원자는 전 세계적으로도 3%가 채 되지 않습니다. 이는 예일 대학교 입학처에서도 높이 평가하는 전략입니다. “지원자의 사고와 관점이 전환된 순간은 언제인가요?”라는 에세이 주제를 통해 입학처는 최상위 명문대에서 학업을 수행하는 데 꼭 필요한 지원자의 지적 성장 과정을 통찰할 수 있기 때문입니다.

2026-2027 학년도 공식 커먼앱 에세이 주제: 굳게 믿고 있던 신념이나 생각에 의구심이 들거나 이의를 제기했던 경험을 돌아보세요. 무엇이 사고의 전환을 도출했나요? 그 경험은 어떤 결과를 가져왔나요?

12학년 졸업반 학생들이 여름방학을 활용해 커먼앱 에세이 준비를 시작할 때, 제가 자주 받는 질문 중 하나는 “7개의 에세이 주제 중 저를 가장 돋보이게 해 줄 유리한 주제가 따로 있나요?”입니다. 저의 대답은 “있다”입니다.

오늘날 대부분의 고등학생들은 소셜 미디어에 올라온 의견과 관점을 그대로 받아들이는 데 그치는 반면, 자신의 생각을 바탕으로 독자적인 결론을 도출하는 학생들은 소수에 불과합니다. 이는 많은 학생들이 스스로 사고하는 능력을 충분히 키우지 못하는 시대적 현실을 보여줍니다. 하지만 최상위 명문 대학에서는 보다 소규모의 밀도 높은 학습 환경 속에서 다양한 주제를 두고 비판적으로 사고하는 능력이 끊임없이 요구되고 평가됩니다. 특히 AI 혁명이 빠르게 진행되는 오늘날에는 이러한 역량은 더욱 중요한 경쟁력이 되고 있습니다.

해당 문항이 여러분에게 가장 적합한 주제라면, 다음의 구체적인 예시를 참고하여 에세이를 보다 효과적으로 작성할 수 있는 방법을 확인해 보세요.

•여러분은 줄곧 핵공학자가 되기를 꿈꿔왔습니다. 그런 여러분이 기계 생물학과는 무슨 연관성이 있을까요? 서로 다른 학문 분야를 연결해 사고하는 융합적 사고력을 보여주세요.

•여러분은 오랫동안 자신이 처한 어려움과 역경이 환경 탓이라고 생각했습니다. 그러나 어쩌면 삶은 단순히 환경의 문제가 아니라, 여러분을 성장시키는 과정일지도 모릅니다. 이것은 불행을 가장한 축복이었을까요?

•부모님과 형제자매를 비롯한 모두가 “이렇게 하는 것이 순리이자 정석이야”라고 말하더라도, 여러분은 쉽게 동의하지 않고 주변의 기대나 통념에 맞서 자신만의 길을 선택하고 스스로의 신념에 따랐습니다.

•세상은 학벌과 직함과 같은 사회적 지위에 큰 가치를 부여합니다. 여러분이 이러한 가치관을 완전히 뒤집게 된 계기는 무엇인가요?

•자신의 잘못을 인정하고 용기 있는 행동으로 그것을 바로잡은 경험을 보여주세요.

이 주제가 특히 어려운 이유는 아마도 많은 청소년들이 십 대의 어린 나이에 이미 자신의 사고방식과 신념을 굳혀 버리기 때문입니다. 이런 고정관념을 되돌아보고 성찰하려면 자존심을 내려놓고 겸허한 태도를 가져야 합니다. 그러나 세상을 모두 안다고 느끼는 열일곱의 아이들에게 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 문의 (213)999-5416

mkim@ivorywood.com

<마리 김 아이보리우드 에듀케이션 대표>