한국 축구대표팀의 32강 진출이 더욱 힘들어졌다.

호주는 25일 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 파라과이와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 D조 조별리그 최종 3차전에서 0-0으로 비겼다. 같은 시간 열린 D조 다른 경기 미국과 튀르키예의 맞대결은 스코어 2-3, 튀르키예의 승리로 끝났다

이로써 D조 순위도 모두 확정됐다. 개최국 미국이 2승1패(승점 6)로 조 1위를 차지했고, 호주는 1승1무1패(승점 4·득실차 0)를 기록해 조 2위로 32강에 진출했다. 미국은 내달 2일 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 B조 3위 보스니아 헤르체고비나와 32강전을 치른다. 호주는 내달 4일 32강에서 G조 2위와 맞붙는다.

파라과이는 1승1무1패(승점 4·득실차 -2)로 호주와 같은 승점을 기록했다. 하지만 득실차에서 밀려 D조 3위로 조별리그를 마쳤다. 그래도 사실상 조 3위 상위권에 올라 32강에 오르게 됐다. 튀르키예는 1무2패(승점 3)로 최하위에 머물렀다.

한국으로선 상당히 아쉬운 결과다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 이번 대회에서 멕시코, 남아공, 체코와 함께 A조에 묶였다. 조별리그 성적은 1승2패(승점 3·득실차 -1), A조 3위였다. 이번 대회는 각 조 1~2위뿐 아니라 조 3위 12개 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오를 수 있다. 한국은 자력 진출에 실패한 뒤 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.

한국 입장에서 최상의 시나리오는 호주가 파라과이를 꺾는 것이었다. 그 경우 파라과이는 승점 3에 머무르고, 한국은 같은 승점에서 득실차 우위를 기대할 수 있었다. 하지만 경기는 0-0 무승부로 끝났다. 파라과이는 승점 4를 확보했고, 한국보다 높은 조 3위 순위에 오르게 됐다.

북중미 월드컵 조 3위 순위표에서 한국은 더욱 불안한 위치로 밀렸다. 이미 승점 4를 확보한 조 3위 팀들이 늘어나고 있다. 이날 D조 3위 파라과이까지 승점 4 대열에 합류하면서, 승점 3인 한국의 입지는 한층 좁아졌다.

앞서 열린 E조와 F조도 한국을 도와주지 않았다. E조에서는 에콰도르와 퀴라소가 모두 승리하지 못해야 한국에 유리했다. 퀴라소는 코트디부아르에 완패했지만, 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾는 이변을 일으켰다. 에콰도르는 승점 4를 확보해 E조 3위로 32강에 진출했다.

F조에서는 일본이 스웨덴을 2골 차 이상으로 꺾어줘야 한국에 유리했다. 그러나 결과는 1-1 무승부였다. 스웨덴도 1승1무1패(승점 4)로 F조 3위가 됐고, 조 3위 상위 팀 자격으로 32강에 합류했다. 한국 입장에서는 에콰도르, 스웨덴에 이어 파라과이까지 승점 4를 확보하면서 상황이 더욱 어려워졌다.

이날 토니 포포비치 호주 감독은 3-4-2-1 포메이션을 꺼냈다. 독일 무대에서 활약 중인 베테랑 미드필더 잭슨 어빈(장크트파울리)이 선발 출전했다. 구스타보 알파로 감독이 이끄는 파라과이는 5-3-2 포메이션으로 맞섰다.

전반 분위기는 호주의 몫이었다. 호주는 어빈의 기습적인 오른발 슈팅을 시작으로 꾸준히 오른쪽 측면을 공략했다. 전반 36분에는 조던 보스(페예노르트)가 페널티박스 오른쪽에서 왼발 슈팅을 날렸지만 골키퍼 정면으로 향했다. 전반 추가시간 크리스티안 볼파토(사수올로)의 왼발 감아차기 슈팅도 파라과이 골키퍼 오를란도 힐(산 로렌소)의 선방에 막혔다.

한국 입장에서는 파라과이 골키퍼 힐의 활약이 더욱 아쉬울 수밖에 없었다. 전반 추가시간 어빈의 헤더 슈팅도 골대 위로 넘어갔다. 전반 동안 호주는 슈팅 6회, 유효슈팅 3회를 기록했다. 반면 파라과이는 슈팅 1개에 그쳤고, 유효슈팅은 한 개도 없었다.

후반 초반에는 한국에 잠시 유리한 흐름도 생겼다. 후반 1분 호주의 어빈이 하프라인 부근에서 거친 태클로 옐로카드를 받았다. 조 3위 순위 경쟁에서 승점, 득실차, 다득점이 같을 경우 페어플레이 점수까지 영향을 미칠 수 있다. 호주가 패할 경우 스코어에 따라 한국이 호주를 앞설 여지도 있었다. 그러나 가장 중요한 골은 끝내 터지지 않았다.

호주는 아이딘 흐루스티치(헤라클레스), 파라과이는 알렉스 아르케(인디펜디엔테 리바다비아)를 투입하며 변화를 줬다. 하지만 양 팀 모두 상대 골문을 열지 못했다. 결국 경기는 0-0으로 끝났다. 한국에는 최악에 가까운 결과였다.

<스타뉴스>