소송 과정에서 증언 녹취(deposition)만큼 큰 불안감을 주는 순간도 드뭅니다. 대부분의 사람은 이에 대해 딱 한 가지 사실만 알고 있습니다. 바로 회의실에 앉아 선서한 상태로 상대방 변호사의 질문에 답해야 한다는 점입니다.

하지만 많은 이들이 간과하는 사실이 있습니다. 증언 녹취는 단순한 대화가 아니라, 증거를 생성하는 과정 이라는 점입니다.

모든 답변은 선서 하에 이루어집니다. 모든 말은 공인 속기사에 의해 기록됩니다. 많은 경우, 증언 장면이 영상으로 촬영되기도 합니다. 수개월, 심지어 수년이 지난 뒤 배심원들 앞에서 그 답변 내용이 낭독되거나 영상으로 재생될 수도 있습니다. 경험 많은 소송 전문 변호사들이 증언 녹취 단계에서 소송의 승패가 갈린다고 말하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 흔히 하는 오해 중 하나는 증언 녹취가 상대방 변호사에게 내 주장이 더 타당하다는 것을 설득하는 자리라고 생각하는 것입니다. 하지만 그렇지 않습니다.

상대방 변호사는 설득당하기 위해 그 자리에 있는 것이 아닙니다. 그들은 증거를 수집하기 위해 그곳에 있습니다. 또한 증언 녹취는 화기애애한 대화의 장도 아닙니다. 무심코 던진 말, 추측, 과장, 농담, 그리고 호의로 건넨 말까지 모두 기록에 남을 수 있습니다. 가장 안전한 대처법은 놀라울 정도로 간단합니다. 주의 깊게 듣습니다. 진실하게 대답합니다. 질문받은 내용에 대해서만 대답합니다. 그리고 말을 멈춥니다.

침묵은 종종 불편하게 느껴집니다. 그래서 많은 증인이 아무도 요구하지 않은 추가 설명이나 단서 조항, 혹은 개인적인 이야기로 그 침묵을 채우려 서두르곤 합니다. 이렇게 덧붙인 말들은 증언 녹취에서 가장 중요한 부분이 되곤 하는데, 이는 증인에게 유리해서가 아니라 훗날 반대 신문(cross-examination)의 빌미를 제공하기 때문입니다.

소송 당사자들을 놀라게 하는 또 다른 사실이 있습니다. 사람들은 자신이 왜 옳은지 한 시간 동안 설명하면, 그 설명이 훗날 재판에서 도움이 될 것이라고 생각합니다.

하지만 대개는 그렇지 않습니다. 일반적으로 당사자는 자신의 주장이 사실임을 입증하기 위해 법정 밖에서 했던 자신의 발언을 증거로 제출할 수 없습니다. 이는 자기에게 유리한 전문 증거로 간주되기 때문입니다. 반면, 상대방이 한 발언은 종종 “자백(admission)” 으로 인정되어 상대방에게 불리한 증거로 사용될 수 있습니다.

실질적으로 이는, 당신이 공들여 준비한 설명은 배심원들에게 전달되지 않을 수도 있는 반면, 불리하게 작용할 수 있는 자백성 발언 하나는 재판 내내 반복적으로 인용될 수 있음을 의미합니다.

변호사들이 증언 녹취를 그토록 철저하게 준비하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 변호사가 상대방의 증언 녹취(deposition)를 진행할 때, 그 목표가 극적인 자백을 받아내는 일인 경우는 드뭅니다. 대신 노련한 소송 변호사들은 더 사소한 내용의 인정을 이끌어내려 합니다. 예를 들어 다른 문서와 일치하지 않는 날짜, 나중에 번복할 수 없는 사실, 소송 서면의 내용과 모순되는 시인, 또는 재판에서 증인이 할 수 있는 진술의 범위를 제한하는 증언 등이 이에 해당합니다. 그 순간에는 개별적인 답변 하나하나가 별로 중요해 보이지 않을 수 있습니다. 하지만 수십 가지의 사소한 인정 사항들이 모여 훗날 성공적인 반대 신문을 위한 토대가 되곤 합니다.

소송 변호사들 사이에는 이런 말이 있습니다. “증언 녹취만으로 소송에서 이기는 경우는 드물지만, 그것 때문에 소송을 그르치는 일은 분명히 있을 수 있다.”

다소 과장된 표현일지는 몰라도, 이 말은 중요한 진실을 담고 있습니다.

증언 녹취는 자신이 아는 모든 것을 털어놓는 자리가 아닙니다. 모든 질문에 대해 진실하고 정확하게, 그리고 질문이 요구하는 범위 내에서만 답변하는 자리입니다. 소송에서 말은 곧 증거입니다. 그러니 신중하게 사용하십시오.

문의: (213)380-1526

<데이나 문 민사소송 전문변호사>