고기나 소금이 들어간 음식을 무조건 줄이는 식습관이 오히려 뼈 건강에 해로울 수 있다는 전문가 주장이 나왔다.

15일 의료계에 따르면 박미경 광지의원한의원 원장은 최근 자신의 유튜브 채널 ‘박미경TV’를 통해 뼈 건강을 둘러싼 잘못된 상식과 주의해야 할 식습관을 설명했다.

고기 먹으면 뼈 약해진다?…단백질은 뼈 건강의 필수 영양소

박 원장은 고기를 많이 먹으면 혈액이 산성화돼 뼛속 칼슘이 빠져나간다는 통념부터 짚었다.

과거에는 식품을 태운 뒤 남는 재의 성분을 바탕으로 고기가 체내 산도를 높이고 뼈를 약하게 만든다는 주장이 제기됐다. 그러나 인체는 혈액의 산성도를 일정하게 유지하는 조절 체계를 갖추고 있어 육류 섭취만으로 혈액이 쉽게 산성화되는 것은 아니다.

오히려 육류에 풍부한 단백질은 뼈의 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 뼈는 칼슘과 인 같은 무기질뿐 아니라 콜라겐 등 유기질 성분으로도 구성돼 있다.

특히 콜라겐은 뼈의 유연성과 구조적 안정성을 유지하는 데 필요한 성분이다. 육류 등을 통해 공급받는 단백질은 콜라겐을 합성하는 데 필요한 아미노산의 공급원이 된다.

박 원장은 ”고기는 적이 아닌 뼈를 지키는 좋은 재료이다. 단순 단백질 공급원에서 끝나지 않고 뼈의 그물망을 형성하는 콜라겐과 지용성 비타민, 카르니틴같은 아미노산 등 핵심 영양소들이 빽빽이 모여 있는 최고의 뼈 영양 매트릭스“라고 설명했다.

혈중 나트륨 부족하면 골절 위험↑…단백질·칼슘 등 영양소 골고루 섭취해야

박 원장이 또 다른 주의 대상으로 지목한 것은 나트륨 부족이다.

그는 네덜란드에서 55세 이상 성인 5200여 명을 약 6년간 추적 관찰한 연구를 소개하며 “소금을 너무 안 먹어 혈액 속 나트륨이 모자란 사람은 척추나 엉덩이뼈가 부러질 위험, 골절 위험이 정상인보다 61% 높았다”고 전했다.

실제로 2011년 발표된 네덜란드 로테르담 연구에서는 혈액 속 나트륨 농도가 정상보다 낮은 저나트륨혈증이 골절 위험 증가와 연관돼 있다는 결과가 나왔다.

다만 저나트륨혈증은 단순히 음식을 싱겁게 먹어서만 발생하는 현상은 아니다. 수분 균형의 변화나 특정 질환, 약물 복용 등 다양한 원인이 작용할 수 있다. 해당 연구 결과를 저염식 자체가 골절 위험을 높인다는 직접적인 근거로 해석하는 데는 주의가 필요하다.

박 원장은 일본 연구진이 젊은 여성들을 대상으로 진행한 실험도 소개했다. 연구에서는 참가자들이 일정 기간 나트륨 섭취를 제한하면서 칼슘과 마그네슘을 보충했음에도 소변을 통한 미네랄 배출에 변화가 나타난 것으로 전해졌다.

박 원장은 나트륨이 부족해지면 인체가 균형을 유지하는 과정에서 뼈에 저장된 미네랄을 사용하게 되고, 이로 인해 뼈 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 설명했다.

그러면서 ”미네랄이 듬뿍 들어있는 천연 소금을 드시는 게 중요하다“며 ”소금과 고기를 충분히 드시는 것이 뼈를 튼튼하게 지키는 지름길“이라고 강조했다.

다만 소금을 많이 섭취한다고 해서 뼈가 반드시 튼튼해지는 것은 아니다. 나트륨을 과도하게 섭취하면 혈압 상승 등 건강상 문제가 발생할 수 있으며, 소변으로 배출되는 칼슘의 양이 증가할 수도 있다.

뼈 건강을 위해서는 특정 식품을 지나치게 제한하거나 많이 먹기보다 적절한 단백질과 칼슘, 비타민D를 섭취하고 규칙적으로 운동하는 등 균형 잡힌 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.

<조수연 기자>