아이비리그 대학은 미국은 물론 전 세계적으로 선호도가 가장 높은 대학으로 꼽힌다. 미국 북동부에 위치한 8개 사립대학으로 구성된 아이비리그는 매우 까다로운 입학전형과 뛰어난 학업 수준, 졸업생들에게 제공되는 다양한 진로 기회로 잘 알려져 있다. 높은 인지도와 사회적 명성 역시 빼놓을 수 없는 장점이다. 아이비리그는 처음에는 대학 스포츠 리그를 통해 이른바 아이비리그로 불리는 그룹으로 알려지기 시작했다. 아이비리그 소속 대학들은 뛰어난 역량을 갖춘 학생선수뿐 아니라 훗날 대통령과 노벨상 수상자 등 각 분야에서 뛰어난 성과를 거둔 졸업생들을 배출해 온 것으로 유명하다. 아이비리그에는 또, 미국에서 가장 오래된 대학들이 포함돼 있으며, 명망 높은 교수진과 풍부한 연구 지원금, 폭넓은 재정보조 자원을 갖추고 있다.

■ 프린스턴대학교

280년 역사를 지닌 프린스턴대학교는 미국에서 네 번째로 오래된 대학이다. 세계적으로 명성이 높은 연구 중심 대학으로, 2027년 US 뉴스&월드리포트 전국 종합대학 순위에서 2위를 차지했다.

프린스턴은 특화된 도서관부터 최첨단 연구실, 캠퍼스 내 미술관에 이르기까지 수준 높은 학업 및 연구 자원을 제공한다. 프린스턴대학교 미술관에는 11만7,000점 이상의 작품이 소장돼 있다. 프린스턴에서 인기 있는 전공은 사회과학, 공학, 컴퓨터·정보과학 및 지원 서비스, 생물·의생명과학, 공공행정 및 사회복지 분야 등이다.

학생 대 교수 비율은 8대 1이며 소규모 수업과 교수진의 개별적인 학업 지도를 받을 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다. 로즈 장학생을 비롯해 학업 성취도가 높은 학생들이 재학하는 프린스턴은 역대 미국 대통령과 연방대법관, 올림픽 메달리스트, 노벨상 수상자 등을 배출했다.

■ 하버드대학교

1636년 설립된 하버드대학교는 미국에서 가장 오래된 고등교육기관이자 아이비리그에서 가장 입학 경쟁이 치열한 대학 가운데 하나다. 사립 연구 중심 대학인 하버드는 캠퍼스 내에 100개 이상의 연구센터를 운영하고 있다.

하버드는 세계 최대 규모의 학술 기금을 보유하고 있으며, 이를 통해 교육과 연구 활동을 지원한다. 학부 과정 외에도 의과대학을 비롯해 경영대학원, 공과대학, 법학전문대학원 등 높은 평가를 받는 대학원 과정과 존 F. 케네디 행정대학원을 포함해 13개 단과대학 및 연구기관을 운영하고 있다.

하버드의 광범위한 도서관 시스템은 미국에서 가장 오래됐으며 세계 최대 규모의 학술 도서관으로 알려져 있다. 신입생의 다음 학년 진학률을 나타내는 1학년 학생 유지율도 미국에서 가장 높은 수준이다.

학생들은 학업 외에도 450개가 넘는 학생 단체에 참여할 수 있다. 지속가능성을 중시하는 하버드는 학부생과 대학원생, 지역사회 구성원을 대상으로 친환경 생활 프로그램도 운영하고 있다. 하버드 출신 미국 대통령은 모두 8명으로, 존 애덤스, 시어도어 루스벨트, 존 F. 케네디 등이 포함된다.

■ 예일대학교

예일대학교는 명성 높은 예일 연극대학원을 비롯해 연극과 음악 프로그램으로 잘 알려져 있다. 예일 칼리지와 예일 대학원, 예술·과학대학원 외에도 높은 평가를 받는 법학전문대학원을 비롯해 의학, 경영, 미술, 간호 등 13개 전문대학원을 운영하고 있다. 예일에서 인기 있는 전공은 사회과학, 생물·의생명과학, 융합전공, 컴퓨터·정보과학, 수학·통계학 등이다.

학생들은 해외 유학부터 국제 인턴십과 지도 연구 프로그램에 이르기까지 다양한 글로벌 학습 기회를 활용할 수 있다. 휘트니·베티 맥밀런 국제·지역연구센터는 국제 문제와 세계 각국의 사회·문화에 대한 교육과 연구에 중점을 두고 있으며, 학생들이 해외에서 연구를 수행할 수 있도록 지원한다.

예일 학부생들은 다양한 분야에서 성과를 내며 새로운 신종 생물을 발견하거나 제품을 특허로 등록하기도 했다. 예일은 미국 대학교육 역사에서 여러 ‘최초’ 기록도 갖고 있다. 예를 들어 미국 대학 가운데 처음으로 박사 학위를 수여했으며, 예일 공중보건대학원 역시 미국에서 최초로 설립된 공중보건대학원 가운데 하나다.

■ 펜실베이니아대학교

벤저민 프랭클린이 설립에 참여한 ‘펜실베이니아대학교’(University of Pennsylvania)는 세계적 수준의 인문학 교육과 전문직 진로를 위한 교육과정을 함께 제공한다.

펜실베이니아대학교에는 많은 유학생이 재학하고 있으며, 학부생 가운데 13%가 외국인 유학생이다. 새로운 학습 경험을 원하는 학생들을 위해 전 세계 50개국 이상에서 운영되는 해외 학습 프로그램도 제공한다. 캠퍼스에서는 학부생들이 정치·사회 활동, 공연예술, 스포츠, 학생 언론 등 다양한 분야의 수백 개 동아리에 참여할 수 있다.

대학원 과정 가운데는 와튼스쿨, 공과·응용과학대학, 펄먼 의과대학, 교육대학원과 법학전문대학원 등이 높은 평가를 받고 있다. 이 밖에도 스튜어트 와이츠먼 디자인대학원과 치의학대학원 등이 잘 알려져 있다. 공과·응용과학대학원은 뛰어난 교수진과 최첨단 연구실, 학문 간 경계를 넘나드는 융합형 교육과정을 갖추고 있다.

■ 컬럼비아대학교

맨해튼 어퍼웨스트사이드에 위치한 컬럼비아대학교는 뉴욕주에서 가장 오래된 고등교육기관이다. 컬럼비아는 FM 라디오와 미국에서 가장 오래된 문학 잡지, 최초의 흑인 학생 권익 옹호단체, 미국 최초의 대학 동성애자 권익 옹호단체 등 다양한 기술과 단체가 탄생한 곳으로 알려져 있다.

컬럼비아는 컬럼비아 칼리지, 푸 파운데이션 공과·응용과학대학원, 일반학부 등 3개 학부 과정으로 구성돼 있다. 대학원 및 전문대학원 가운데는 경영대학원과 법학전문대학원, 티처스 칼리지, 바겔로스 의과대학 등이 높은 평가를 받고 있다.

컬럼비아는 세계적 이슈에 대한 연구와 교육을 강조하며 서로 다른 문화권 간 학문적 교류를 확대하고 있다. 전 세계에서 연구, 학술 활동, 교육 및 봉사활동 기회를 제공하는 11개의 글로벌 센터도 운영한다. 컬럼비아는 미국에서 가장 다양한 학생 구성을 갖춘 대학 가운데 하나로 꼽히며, 1953년에는 외국인 유학생 1,000명을 등록시킨 최초의 대학이 됐다.

학생들은 캠퍼스 내에서 10여 개의 도서관을 비롯해 약 200개의 연구기관·센터·연구실, 진로교육센터를 통해 제공되는 수천 개의 인턴십, 라몬트-도허티 지구관측소 등 다양한 학업 및 연구 자원을 이용할 수 있다. 컬럼비아는 최대 4년간 기숙사 거주를 보장하며, 학부생의 90% 이상이 캠퍼스에서 생활한다.

■ 다트머스대학교

다트머스대학교는 다양한 컴퓨터 기술 발전으로 이어진 프로그래밍 언어 ‘베이직’(BASIC)이 탄생한 곳이다.

다트머스에는 세계 최초 수준 터크 경영대학원을 비롯해 세이어 공과대학원과 가이젤 의과대학원이 있으며, 모두 높은 평가를 받고 있다. 다트머스에는 보건과 문화부터 사회과학과 정책에 이르기까지 다양한 분야를 연구하는 수십 개의 연구센터와 연구기관이 소속돼 있다.

다트머스는 미국에서 최초로 아메리카 원주민 학생을 적극적으로 모집하기 시작한 프로그램을 설립했으며, 아이비리그 대학 가운데 아메리카 원주민 졸업생을 가장 많이 배출한 대학이기도 하다.

학생 대 교수 비율은 8대 1이며, 수업의 약 60%가 20명 미만으로 운영돼 학생들이 소규모 환경에서 학업에 집중할 수 있다. 또한 학생의 절반 이상이 교외 학습 프로그램에 참여해 학업 계획을 중단하지 않으면서도 현지에서 직접 경험하는 글로벌 교육을 받을 수 있다. 다트머스는 아이비리그에서 해외 학습 프로그램 참여율이 가장 높은 대학이다.

■ 코넬대학교

1865년 설립된 코넬대학교는 아이비리그에서 가장 역사가 짧은 대학이다. 코넬은 지식의 탐구와 보존, 전파를 핵심 가치로 삼고 창의적 활동을 장려하며, 학내를 넘어 사회 전반에 탐구 문화를 확산하는 것을 교육 목표로 하고 있다.

코넬의 7개 학부 단과대학과 대학원은 각각 자체적으로 학생을 선발하고 교수진을 구성한다. 그러나 졸업생은 모두 코넬대학교 명의의 학위를 받는다. 학부 과정에서 규모가 가장 큰 두 곳은 문리과대학과 농업·생명과학대학이다.

대학원 과정으로는 높은 평가를 받는 코넬 SC 존슨 경영대학원을 비롯해 웨일 코넬 의과대학, 공과대학, 법학전문대학원 등이 있다. 코넬은 수의과대학과 명성이 높은 호텔경영대학으로도 잘 알려져 있다. 코넬은 전공과 부전공을 합쳐 약 200개 분야의 학업 과정을 제공한다. 캠퍼스는 뉴욕주 이타카와 뉴욕시, 뉴욕주 제네바, 카타르 도하, 워싱턴 D.C., 이탈리아 로마 등에 위치해 있다.

■ 브라운대학교

사립 연구중심 대학인 브라운대학교는 학생들이 자신에게 맞는 학업 과정을 직접 설계하면서 창의적인 사고와 지적 도전을 추구할 수 있도록 ‘개방형 교육과정’(Open Curriculum)을 운영하는 점이 특징이다.

학부 과정의 개방형 교육 프로그램은 80개 이상의 전공 분야에서 엄격한 융합 교육을 제공한다. 이집트학·아시리아학, 인지신경과학, 비즈니스·기업가정신·조직학 등 다양한 분야를 선택할 수 있다. 경쟁이 치열한 ‘의대 학·석사 통합 과정’(Program in Liberal Medical Education)을 통해 학부 학위와 의학 학위를 하나의 8년 과정으로 이수할 수도 있다.

브라운대학교에는 과학과 음악 등 특정 분야를 전문으로 하는 6개의 도서관이 있다. 브라운대학교 도서관은 250개가 넘는 특별 컬렉션을 소장하고 있으며, 각각 희귀한 원본 사료를 포함하고 있다. 학부생들은 500개가 넘는 동아리와 학생단체 가운데 선택해 참여할 수 있으며, 모든 1학년 학생은 캠퍼스에서 생활한다.

<준 최 객원 기자>