어린이들은 얼마나 자주 감기에 걸릴까? 1년에 6~8회 정도로 보고된다. 그렇다면 한번 걸린 감기는 보통 며칠 갈까? 보통 7일~10일 정도이다. 하지만 만 6세를 기점으로 빈도가 감소하기 시작한다.

한의학에서 본 감기는 외부에서 들어온 차가운 혹은 뜨거운 성질의 병원체와 인체의 면역계가 충돌하여 발열, 기침, 콧물 등의 증상이 나타나는 질환으로 본다. 서양의학에서 본 감기는 코나 인두에 발생한 바이러스 감염증으로 발열, 기침, 콧물 등의 증상을 말한다.

한의학적 감기 치료에서의 목표는 병원체를 바깥으로 몰아내는 것이고 면역체계의 발산력을 강조한다. 발열은 자연스럽게 땀을 내서 피부 밖으로 발산시키고 콧물은 콧속 점액으로 청소하여 밖으로 발산하고 기침은 갑작스러운 날숨으로 기관지의 병원체를 밖으로 발산한다.

이때 휘발성, 방향성이 강한 약재로 발산력을 강화하며 차가운 성질의 감기(겨울 감기 등)는 적극적으로 몸을 따뜻하게 하여 일부러 열을 낸다.
서양 의학적 감기 치료에서의 목표는 감기 증상으로 인한 불편을 줄이자라는 것이고 감기 바이러스를 직접 잡는 약은 없다.

감기 증상으로 인한 불편만 줄여주면 어차피 2주 이내에 낫는다. 해열진통제, 비충혈 완화제, 진해거담제, 항히스타민제 등을 쓴다. 즉, 한방에서는 병의 원인을 다시 밖으로 돌려보내자라는 것이고 발산작용이 위주이다.
양방에서는 증상을 완화해서 감기 앓는 동안 불편을 줄여주자라는 것이고 수렴작용이 위주이다.

감기 걸린 우리 아이, 일단 약을 먹일까? 모든 약은 안전성과 유효성이 검증되어야 하며, 안전하면서도 동시에 효과 있는 약만이 가치 있는 약이다. 감기약의 유효성에 있어서는 지금까지 소아를 대상으로 한 감기약 임상시험은 고작 11건이고, 그 중에서도, 감기약의 효과를 증명한 경우는 거의 없다. 유효성이 불분명한 약이라면, 아무리 안전하더라도 복용할 이유가 없다.

그렇다면 감기약의 안전성은? 흔하지는 않지만, 치명적인 부작용 사례가 보고되어 있다. 1969-2006년 사이에 미국에서는 비충혈완화제(코막힘약)로 인한 사망 54건, 항히스타민제(재채기약)로 인한 사망 68건, 특히 일반의약품의 과량 복용이 문제가 되기 쉽다.

이에 ‘07년 10월, 美 FDA는 유아대상으로 감기약의 사용자제를 권고했고, ’07년 11월, 韓 식약청은 ‘의약품 안전성 서한’을 발송했으며(119종 약품), ’08년 1월, 美 FDA는 만 2세 미만의 감기약 사용자제를 공식으로 권고했고, ’08년 1월, 韓 식약청은 만 2세 미만의 용량을 삭제했으며(172종 약품), ’08년 12월, 캐나다에서는 ‘만 6세 미만 복용 금지’의 라벨을 부착했으며, ’09년 3월, 영국에서는 ‘만 6세 미만 복용 금지’시켰다.

이에 대해 영국은 “6세 이상 아동에게도 효과는 없지만, 부작용이 덜해서 금지시키지는 않는다.”라고 발표했다. 금지된 약은 비충혈완화제, 항히스타민제, 진해제, 거담제이다.

그렇다면 항생제는 어떠한가? 먼저 항생제에 대한 오해와 진실이 있다. 항생제는 세균 잡는 약이므로 바이러스 질환인 감기는 치료하지 못한다. 그렇기에 일부 감기 합병증(부비동염, 중이염, 폐렴 등)은 세균성 질환이므로, 항생제 치료가 필요한 것이다. 하지만 미리 항생제를 먹는다고 합병증이 예방되지는 않는다. 또한 항생제를 먹다가 중도에 그만두면 내성균 출현 위험이 높아진다. 즉, 항생제를 먹으면 감기 증상이 가벼워진다라는 것은 거짓이고, 항생제를 먹으면 감기가 빨리 낫는다는 것도 거짓이며, 항생제를 먹으면 합병증이 예방된다는 것도 거짓인 것이다.

이 약도 먹지 말라, 저 약도 먹지 말라라 하면 우리 아이가 감기가 걸리면 어떻게 하는가? 일단 아무 감기약이나 먹이지 말자. ‘어린이용 종합감기약’에는 위의 금지 성분들이 모두 포함되어 있고 만 6세 미만 아동에게 부적절하다. 과량 복용, 오남용의 우려가 있기 때문이다.

참고로 미국에서는 약인성 간손상의 가장 흔한 원인은 아세트아미노펜(타이레놀)이다. 그 다음, 진료는 전문가에게 맡기도록 하자. 병원은 ‘약 타러 가는 곳’이 아니라, ‘진료 받으러 가는 곳’인 것이며 감기약의 복용보다, 현재 상태의 정확한 평가가 더욱 중요한 것이다.

한방 감기 치료는 감기 증상을 억누르는 것이 아니라, 감기에 대한 자연스러운 면역반응과 부합한다. 즉, 아이 스스로의 면역력을 쌓을 기회를 주며, 한약은 감기가 올 듯 말 듯할 때 예방적 복용이 가능하며, 천연물로 제조되었으며, 비교적 부작용 우려가 적다. 또한 탕약 뿐 아니라 과립제, 산제 등 다양한 제형이 있으므로 아이들이 복용하기에도 편리하다.

우리 아이가 감기 걸렸다면 어떻게 관리해줄까?

첫째, 충분한 수분과 영양 섭취는 필수이다. 수분 섭취는 감기 증상을 완화하는 가장 안전한 방법이므로 수단과 방법을 가리지 말고 수분을 섭취한다. 컨디션이 떨어져도 밥은 잘 먹어야한다.

둘째, 몸을 따뜻하게 한다. 따뜻한 물, 따뜻한 음식을 섭취하며 옷이나 이불도 평소보다 조금 더 두껍게하는데, 이는 살짝 땀이 날 정도로 자연스러운 발산 작용을 촉진할 수 있다. 즉, 땀 내는 것이 최고의 해열법이다.

셋째, 놀라운 휴식의 힘을 빌어보자. 어떤 병이든 충분한 휴식은 필수이며 병보다 내가 강하면 감기는 낫는다. 적당한 환경에서 푹 자는 것 이상의 치료는 없다.

넷째, 너무 걱정하지 말자. 일반적인 감기에서 단기간 나타나는 콧물, 기침, 발열은 자연스러운 반응이며 아이 스스로의 면역력을 기를 수 있는 기회이다.
문의 (703)907-9299

<변형식 경희바울한의원 원장>