1978년 여름 필자는 친구들과 여름 휴가로 강원도 송정으로 피서를 갔다. 한 여름의 더위가 절정에 달한 오후 1 시쯤 해변에 설치된 스피커로 It’s A Heartache 란 노래가 흘려왔다. 그리고 처음 이곡을 접했을 때 기억을 되새긴다. 처음 그 노래를 듣는 순간 멍해졌다. 오랫동안 기다려온 가수가 드디어 등장한 느낌이었다. 모든 것을 멈추고 그 노래에 몰두했다. 그리고 나온 필자의 소리 “ 와우 ! ” 란 감탄사를 연발하면서 한동안 정신을 잃었다. 오랜만에 들어본 여가수의 다이나믹한 음성에 잠시 멍해졌다. 여성의 목소리에 어울리지 않게 터지는 묵직한 톤과 허스키한 음성은 평생 그녀의 팬으로 남게 만들었다. Bonnie Tyler는 원래 터프한 목소리의 소유자가 아니었다.

1976년 오랜 고생 끝에 발표한 Lost In France 가 생애 처음으로 영국 팝 차트 Top 10 에 올라 성공가도로 들어선 줄 그녀는 생각했지만 기쁨도 잠시 그녀에게 목에 이상이 생겨 성대 수술을 받아야만했다. 가수에겐 성대 수술이란 거의 사망 신고와 다름이 없다. 성대 수술이 끝난 후 최소한 2-3 주는 성대를 무리하지 않도록 조심해야 하는데 그녀는 수술 후 회복 중에 친구들이 병문환을 위해 방문하자 그만 스트레스가 그동안 너무 쌓여 소리를 지르는 바람에 성대에 무리를 가해 목소리가 변해버렸다. 변성된 목소리는 어느듯 여성스런 음성은 사라지고 쇠소리가 가득차고 거친 음성으로 변했다. 이것이 그녀에겐 전화위복이 되었고 그녀의 프로듀서는 그녀에게 음악 장르를 바꿀 것을 권했다. 그건 발라드 가수에서 록 가수로 전환하는 것이다. 이것이 절묘했으며 이에따라 그녀가 성공가도를 걷게 되는 계기가 되었다.

첫번째 힛트 곡 It’s A Heartache 성공 이후 5년간의 공백기를 가진 Bonnie Tyler 는 1983년 불후의 명곡 Total Eclipse Of The Heart 를 발표한다. 이 곡은 미국 뿐만아니라 전세계 팝 차트 정상을 차지했으며 음반 판매고는 13.000,000 이상을 기록했다. 이 노래는 그래미 상 최우수 여성 보컬 부분 수상 후보로 올랐다. 그리고 영국 ITV 가 선정한 1980년대 최고 최고 노래 부분에서 당당 3위에 등록되었다. 그리고 1984년에 내놓은 Holding Out For A Hero 는 그녀의 또 다른 매력을 보게된다. 빠른 록 템포의 이 노래는 사람들의 감정을 그냥 두지 않는다. 듣고 있노라면 몸이 그냥 좌우로 움직이게 만들며 빠른 비트에 몸을 실고나면 기분이 한껏 상쾌해지는 마법의 노래이다. 원래 이 곡은 영화 Footloose사운드 곡으로 사용되었다.

영국 웨일스 출신인 Bonnie Tyler는 1951년 태어났다. 데뷔 땐 평범한 여성의 목소리를 가졌지만 성대 수술 후 갑자기 바뀐 음성이 오히려 그녀에게 행운을 가져왔다. Janis Joplin 과 Tina Turner 를 좋아했던 그녀. Total Eclipse Of The Heart 란 위대한 곡을 발표한 그녀가 지난 7월 8일 팬들의 곁을 떠나 우주의 별이 되었다. 허지만 우린 그녀의 매혹적인 음성은 잊지 않는다. 그녀의 최대 장점은 일반 여성 가수들이 담아 낼 수 없는 깊고 묵직한 톤을 자유자재로 발산 할 수 있는 능력을 지녔다. 일단 그녀의 음성을 접한 뒤에는 약한 톤의 여가수 노래는 강한 소스가 필요하게 느껴진다. 그녀의 음성은 텁텁하고 강한 양념이 있어 듣고 있으면 가슴이 시원해지는 그 무엇을 가지게 해준다. 필자는 마음이 우울 해지면 그녀의 노래 Holding Out For The Hero 를 자주 듣는 습관이 있다. 자! 오늘은 오직 그녀를 위해 이 노래를 들어본다.