“어머니는 30대후반에 남편을 불의의 교통사고로 여의시고 저희 4형제를 키우기 위해서 단신으로 미국에 먼저 오신 후 저희를 초청해 아메리칸 드림을 일구게 해주신 분이셨습니다.”

지난 3일 89세에 별세한 김민자(사진) 전도사의 장남 찰스 김 전 한미연합회 전국회장은 “평생을 기도하는 가운데 자녀들을 신앙적으로 올바른 길로 가게 인도해주신 어머님의 사랑에 감사함을 느낀다”고 밝혔다. 찰스 김 회장은 지난 1990년대 초반 한미연합회 창립에 주도적인 역할을 했고 지난 2004년까지 한미연합회 LA지부 사무국장을 역임했으며 2007년까지 전국의 21개 한미연합회 지부의 조직을 어우르는 전국회장으로 한인사회에 잘 알려졌으며 영 김 연방하원 캘리포니아 39지구 후보의 남편이기도 하다. 현재 오렌지카운티와 LA 동부지역 한인 정치력 신장을 위한 비영리단체인 ‘아이캔’(iCAN) 회장을 맡고 있다.

고 김민자 전도사는 1931년 8월29일에 황해도 사리원의 부유한 집안에서 3남4녀의 장녀로 태어났으며 그녀의 친할아버지는 신의주에서 금광과 광산을 소유하고 운영할 정도의 재력가였다. 김 전도사의 부친도 사리원에서 많은 땅을 소유한 지주였다. 김 전도사는 광복후 공산당 치하에서 살 수 없다는 신념을 가지고 모친과 함께 38선을 넘어 월남했다. 그러나 모친이 북에 두고 온 가족을 데리고 온다고 월북한 후 한달여가 지나도 돌아오지 않자 모친을 찾아 목숨을 걸고 북에 올라가 모친, 가족과 함께 재월남을 할 정도로 용기와 결단이 있었다고 한다.

월남후 서울에서 터전을 마련했지만 6.25전쟁이 발발하자 부산으로 피난을 갔으며 김민자 전도사는 6.25전쟁이 끝날 무렵인 22세에 1953년 3월에 부산에서 친지의 중매로 김지호씨와 결혼했다. 이후 장녀 경진, 장남 철주(미국명 찰스), 차남 철현, 삼남 철환(미국명 스티븐) 등 3남1녀의 자녀를 두었다. 김지호씨는 신흥대(경희대 전신) 정치외교학과를 졸업하고 전국 총대학학생회장을 역임하기도 했으며 공화당 창당위원으로도 활약했다.

남편 김지호씨가 1968년11월9일 불의의 교통사고로 사망할 당시 김 전도사의 나이가 37세였다. 찰스 김 전 한미연합회 전국회장은 “부친이 서울 세운상가에서 택시에 받혀 뇌진탕으로 돌아가셨을 때 자신은 중학교 1학년이었다”며 “평범한 가정주부였던 모친이 이때부터 4형제를 키우기 위해 생업전선에 나서게 되었다”고 회고했다. 그러나 신앙심이 깊었던 김민자 전도사는 남편이 졸지에 교통사고로 사망한 후에도 한국여자신학교를 졸업해 병원전도 사역일을 하면서 자녀들을 키웠다.

그녀는 홀몸으로 자녀들을 키우기위해서 미국이 좋다는 주변의 추천을 받아들여 먼저 미국에 가 있었던 김종혁 목사의 초청으로 1974년 자녀들을 한국에 두고 먼저 도미길에 올랐다. 이때부터 봉제공장에서 일을 하면서 미국 생활을 밑바닥부터 체험했다. 자동차가 없어 한인타운에서 다운타운으로 버스로 출퇴근하면서 차를 놓쳐서 고생을 하기도 하고 이역만리 미국땅에서 미국이 자녀들을 데려와서 살만한 곳인지 몸으로 부딪히면서 먼저 알아보는 입문과정을 거쳤다. 가냘픈 주부에서 생활전선에 나서 가족의 생계를 책임지는 강인한 여성으로 변해가던 그녀에게 샌디에고 미국교회에서 간증을 하는 기회가 왔다. 북한의 사리원에서 지주의 딸로 태어나 공산당을 피해 월남해 남편과 부산에서 만나 결혼하고 4형제들을 낳고 키우다가 남편이 교통사고로 사망한후 미국에 건너와 살기까지의 인생역정을 들은 이 교회목사가 감동해 김 전도사에게 도움을 주겠다고 밝히자 그녀는 4형제를 미국에 초청하고 싶다고 말했다.

이때부터 교회측은 김 전도사를 영주권자로 초청하고 자녀들도 이어서 미국으로 초청할 수 있게되어 형제들은 1975년 8월8일에 도미하면서 1년여만에 가족이 함께 살 수 있게 되었다.

김 전도사는 계속 봉제 공장을 다니면서 자녀들의 생계를 책임진 가운데 당시 찰스 김 전회장과 차남 철현씨는 미국 군대에 입대해서 생활의 기반을 닦았고 막내 철환(미국명 스티븐)씨는 고등학교에 다녔으며 장녀 경진씨는 퍼시픽벨에 입사했다.

찰스 김 회장은 “어머님이 평생 신앙적으로 올바르게 사는 것이 가장 중요하다”고 교육시켰으며 “남에게 폐를 끼쳐서는 안되며 어려운 사람을 도우면서 살아야한다는 점을 항상 강조했다”고 말했다. “자신이 한미연합회를 설립하고 한인사회의 정치력 신장을 위해 일하게 된 배경도 사실은 모친의 삶에서 영향을 받았다”고 그는 회고했다.

손자 손녀들을 픽업해주고 살림을 도와주었기 때문에 영 김 연방하원 캘리포니아 39지구 후보의 정치인생에도 알게 모르게 큰 힘을 주었다. 특히 찰스 김 회장의 차녀 캘리가 뇌종양으로 암수술을 두 차례나 받으면서 생사의 현장을 넘나들 때도 가족이 역경을 극복할 수 있도록 늘 옆에서 손녀의 회복을 위해 기도했다. 노년에 무릎이 아파 고생한 것도 평생을 무릎꿇고 기도했기 때문이라고 자녀들은 회고했다. 찰스 김 회장은 “우리 형제와 손자 손녀들이 각각 맡은 자리에서 아메리칸 드림을 이룰 수 있었던 것은 모친의 프론티어 정신과 자손을 위한 희생이 있었기에 가능했다”고 회고했다.

고 김민자 전도사의 유가족으로 장녀 경진, 장남 찰스 김 회장, 차남 김철현씨, 삼남 스티븐 김 변호사와 2명의 손자와 5명의 손녀, 손주사위 3명, 손주 며느리 1명이 있다. 장례예배는 오는 21일(월) 오후 3시 로즈힐스 메모리얼팍(3888 Workman Mill Road, Whittier)에서 데오빌로 장로 교회 홍유식 목사 집례로 열린다.

연락처 찰스 김 (213)458-0835, 스티븐 김 (213)365-7007

<박흥률 기자>