하원 대표단이 6년만에 중국을 방문해 '중국 2인자' 리창(李强) 국무원 총리와 양국 관계 안정화 필요성에 대해 의견을 교환했다.

21일 로이터통신에 따르면 리 총리는 이날 오후 미국 민주당 소속 애덤 스미스 의원을 단장으로 하는 미국 연방하원의원 대표단을 만나 이번 미국 의원단 방문이 '얼음 깨기'(ice-breaking) 방문이라고 표현하며 양자관계가 더욱 진전될 것이라고 말했다.

관영 중국중앙TV(CCTV)는 리 총리가 "중국은 미국과 상호존중·평화공존·협력윈윈할 용의가 있다"며 "미국이 중국과 마주보고, 양자 관계가 올바른 궤도로 발전하도록 함께 추동하기를 희망한다"고 했다고 전했다.

리 총리는 "중국과 미국은 응당 손 잡고 발전하는 파트너가 돼야 한다. 진정으로 대하고 상호 간에 힘을 주며 서로 성취해야 한다"며 "중국은 미국과 함께 평등·존중·호혜의 정신에 근거해 소통을 통해 각자의 우려를 해결할 용의가 있다"고 했다고 CCTV는 덧붙였다.

미국 하원 대표단 단장인 스미스 의원은 "중국과 미국 양측 모두가 관계 강화를 위해 할 일이 있다는 점을 우리 양측 모두 인정할 수 있다"며 "미국 연방하원 대표단 방문이 7년, 6년 만에 이뤄지는 관계는 안 된다"고 말했다고 로이터통신은 전했다.

스미스의원은 이어 "우리는 이런 부류의 상호교류를 더 해야만 하며, 우리는 총리 말대로 이것이 얼음을 깨뜨리고 이런 상호교류를 더 많이 하는 계기가 되기를 희망하고 있다"고 했다.

지역구가 워싱턴주에 있는 스미스 의원은 하원 군사위원회 위원장을 지냈으며 현재는 위원회 민주당 측 간사다.

미국 하원의원 대표단의 중국 방문은 2019년 이래 처음이었다.

2020년에는 코로나19 대유행으로 공식적 대표단 방문이 불가능해졌으며, 코로나19가 세계 전역에 퍼지고 바이러스의 기원을 둘러싼 논란이 불붙으면서 양국 관계가 급격히 악화했다.

대표단에는 미국 양대 정당인 공화당과 민주당의 의원들이 모두 참여했다.

방중에 앞서 지난 19일 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 약 3개월 만에 통화했다.

양국은 무역 갈등, 반도체 칩에 대한 미국의 대중 수출 제한, 틱톡의 소유권 문제, 남중국해에서 중국의 활동, 대만 문제 등을 둘러싸고 관계가 악화된 가운데 관계 개선의 계기를 모색중이라고 로이터는 설명했다.

하원 대표단의 중국 방문이 이뤄지지 않고 있던 동안 중국은 코로나19로 외부세계에 국경을 닫아걸고 있었던 때가 많았고 미국 연방의회 의원들은 다른 곳을 방문지로 택했다.

그 기간에 있었던 미국 의원들의 해외 방문지 중에는 중국이 자국 영토라고 주장하는 대만도 있었다.

2022년에 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장은 민주당 소속 하원의원들로 구성된 대표단을 이끌고 아시아 순방의 일부로 대만을 방문했다.

이 방문으로 중국 측은 격분했으며, 대만과의 공식 접촉을 피하라고 다른 나라들에 요구하는 한편 대만 주변 수역과 공역에서 대규모 군사훈련을 실시했다.

그로부터 1년 후에 텍사스가 지역구인 공화당 소속 마이클 머콜 당시 연방하원 외교위원장이 대만을 방문하자 중국 측이 또 반발했다.

머콜 당시 위원장은 대만 군대에 미국이 훈련을 제공하고 무기 인도를 서두르도록 돕겠다고 약속했으며, 중국은 나중에 그를 제재 명단에 포함시켰다.

<연합뉴스>