제39대 미국 대통령을 역임한 지미 카터 전 대통령이 29일 조지아주 고향 마을 플레인스 자택에서 호스피스 돌봄을 받던 중 타계했다. 향년 100세.

카터 전 대통령이 이날 자택에서 가족들이 있는 가운데 평화롭게 세상을 떠났다고 카터재단은 성명을 통해 밝혔다.

고인은 이날 오후 3시45분께 별세했다고 애틀랜타저널컨스티튜션(AJC)는 전했다.

카터 전 대통령의 아들인 칩 카터는 성명에서 "제 부친은 저뿐만 아니라 평화, 인권, 이타적 사랑을 믿는 모든 사람에게 영웅이셨다"면서 "저희 형제와 자매, 저는 이런 공통의 신념을 통해 전세계와 부친을 공유했다. 우리는 이런 공통의 신념에 따라 살면서 부친을 기리는 여러분께 감사드린다"고 말했다.

카터 전 대통령은 과거 암 투병을 했으며 이후에도 여러 가지 건강 문제를 겪었다. 지난해 2월에는 연명치료를 중단하고 가정에서 호스피스 완화 의료 서비스를 받고 있다는 사실을 공개했다.

카터 전 대통령은 2022년 10월 98번째 생일을 맞으면서 역대 미국 대통령 중 최장수 기록을 세웠다.

재임 기간 미국 안팎에서 어려움을 겪고 재선에도 실패했지만, 퇴임 후 평화 해결사로 활약해 '가장 위대한 미 전직 대통령'이라는 평가를 받았다. 노벨평화상을 수상했으며 한반도와도 오랫동안 깊은 인연을 맺었다.

카터 전 대통령은 1962년 조지아주 상원의원 선거에서 당선된 경쟁자가 부정선거로 낙마, 극적으로 의원직을 거머쥐면서 정계에 입문했다. 이어 조지아주 지사를 거쳐 1976년 대선에서 단기간에 인지도를 높이며 민주당 후보로 선출됐고, 현직인 공화당 소속 제럴드 포드 당시 대통령을 누르며 대통령이 됐다.

재임 기간 대표적 치적으로는 '캠프데이비드 협정'으로 불리는 중동 평화 협상 중재 성공이 꼽힌다. 1978년 9월 안와르 사다트 당시 이집트 대통령과 메나헴 베긴 이스라엘 총리를 대통령 별장인 캠프 데이비드로 초청, 협정 체결을 주선했다. 이 역사적인 협정은 이듬해 3월 양국이 적대행위를 끝낸다는 조약 체결로 이어져 수십년간 이어져 온 중동 갈등을 막고 중동 평화의 기초를 마련했다는 평가를 받는다.

그러나 1970년대 경기 침체에도 물가가 오르고 실업률이 올라가는 스태그플레이션을 잡지 못했다는 비판에 시달렸고, 인권을 앞세운 도덕주의 외교 정책도 발목을 잡았다.

1979년 이란 이슬람 혁명 후 강경파 대학생들이 미국 대사관을 점거, 대사관 직원 등 52명을 444일간 억류한 사건이 대표적 외교 실패 사례로 거론된다. 당시 특수부대를 투입한 구출 작전이 미국인 8명만 숨진 채 실패로 끝나면서 지지율은 추락했다.

카터 전 대통령은 1980년 대선에서 '위대한 미국' 건설을 내건 공화당의 레이건 후보에게 대패해 연임에 실패, 단임 대통령으로 그치게 됐다.

그러나 퇴임 이듬해 세운 카터 센터를 바탕으로 평화·민주주의 증진과 인권 신장, 질병 퇴치를 위한 활동에 나서며 재임 기간 때보다 퇴임 후 더 빛나는 전직의 시대를 구가했다.

퇴임 후 더 많은 인기를 누리며 '가장 위대한 전직 대통령'이라는 수식어도 얻었다.

그는 열악한 주거 환경에 놓인 사람들의 주거 문제를 돕는 봉사단체 '해비타트 프로젝트'(사랑의 집짓기) 활동에도 적극적으로 나섰다.

카터 전 대통령은 한반도와도 인연이 깊은 대표적인 미국 대통령으로 꼽힌다.

박정희 군사정권 하의 한국 인권 상황을 문제 삼아 주한미군의 단계적 철수를 대선공약으로 제시, "내정간섭을 중단하라"고 반발한 박정희 정권과 각을 세웠다.

그는 2018년 3월 펴낸 회고록 '지미 카터'에서 주한미군 철수, 한국의 핵무장 등을 둘러싸고 박 전 대통령과 충돌한 1979년 6월 방한 당시 한미정상회담을 두고 "동맹국 지도자와 가진 토론 가운데 아마도 가장 불쾌한 토론"이었다고 회고하기도 했다.

퇴임 후인 1994년 북한이 국제원자력기구(IAEA) 탈퇴를 선언한 '1차 북핵 위기' 때 직접 평양으로 날아가 김일성 주석과 담판, 북미 협상의 물꼬를 트는 등 평화의 사절로 나섰다. 이후 미국인 억류 사안이 불거진 2010년 8월, '디 엘더스' 소속 전직 국가수반 3명과 함께 한 2011년 4월 등 총 3차례 방북을 했다.

이외에도 에티오피아, 수단, 아이티, 세르비아, 보스니아 등 국제 분쟁 지역에서 평화적 해결책을 찾기 위해 중재자로 나섰다. 이런 공로로 2002년 노벨평화상을 수상했다.

카터 전 대통령은 노년기에 여러 건강 문제를 겪었다. 2015년 8월 피부암의 일종인 흑색종이 간과 뇌로 전이됐다는 진단을 받았다가 그해 말 완치됐다고 밝혔다. 이후에도 합병증을 앓았으며 2019년에는 낙상으로 뇌 수술을 받기도 했다.

1946년 로절린 여사와 결혼 한 그는 2021년 7월10일 결혼 75주년 기념식에서 평생 산전수전을 함께 겪어온 아내에게 "(결혼생활 내내 내게) 꼭 맞는 여성이 돼 줘서 특별한 감사를 표하고 싶다. 정말 많이 사랑한다"고 말했다.

카터 전 대통령과 77년 해로한 로절린 여사는 지난해 11월 향년 96세의 나이로 별세했다.

카터 전 대통령 부부 슬하에는 4명의 자녀가 있다.

카터 전 대통령은 생전 워싱턴DC에서 장례식을 치르고 고향 플레인스에 있는 집 앞에 묻히고 싶다고 2006년 미 의회방송 C-스팬과 인터뷰에서 밝힌 바 있다.

카터 전 대통령의 장례식은 워싱턴DC와 조지아주 애틀랜타에서 국장으로 공개적으로 진행될 예정이라고 카터센터는 밝혔다. 구체적인 공개 행사 및 운구 경로 등은 미정이며 자세한 일정은 관계 기관이 발표할 예정이라고 센터는 전했다.

이와 관련, 조 바이든 대통령은 지난해 카터) 전 대통령으로부터 장례식 추도사를 부탁받았다고 밝힌 바 있다.

도널드 트럼프 대통령 당선인은 소셜미디어(SNS)에 올린 글에서 "카터 전 대통령이 대통령으로 직면했던 도전은 국가적으로 중요한 시기에 있었다"라면서 "고인은 미국 국민의 삶을 개선하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했다. 그 점에서 우리 모두는 그에게 감사해야 한다"고 밝혔다.

빌 클린턴 전 대통령은 성명을 내고 카터 전 대통령의 시민권 및 자연 보호, 중동 평화 노력, 파나마 운하의 파나마 반환 등의 업적을 거론하면서 "카터 전 대통령은 더 낫고 공정한 세상을 위해 끊임없이 노력했다"고 평가했다.

한편 지미 카터 전 미국 대통령의 타계 소식에 세계 각국 지도자들의 애도가 잇따랐다.

각국 지도자들은 카터 전 대통령이 생전에 세계 평화와 인류의 복지를 증진하는 데 크게 이바지했다며 그의 업적을 기렸다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 "카터 대통령은 취약계층과의 연대, 변함없는 품위, 그리고 공동선과 공통된 인간성에 대한 확고한 신념으로 기억될 것"이라고 애도했다.

노르웨이 노벨위원회도 노벨평화상 수상자인 카터 전 대통령의 업적을 다시 평가했다.

위원회는 "국제 분쟁의 평화적 해결책을 찾고 민주주의와 인권을 증진하기 위한 수십 년에 걸친 지칠 줄 모르는 노력으로 찬사를 받아야 한다"고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)의 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장도 카터 전 대통령과 비영리기구 '카터 센터'의 인도적 노력이 "수많은 생명을 구했고 방치돼 있던 많은 열대질환을 근절에 가까운 수준으로 줄이는데 도움을 줬다"고 말했다.

카터 전 대통령의 최대 업적 가운데 하나로 꼽히는 '캠프 데이비드 협정'의 당사국인 이스라엘과 이집트는 각별한 애도를 전했다.

이츠하크 헤르초크 이스라엘 대통령은 "최근 몇년간 나는 그에게 전화해 위대한 두 지도자인 베긴(전 이스라엘 총리)과 사다트(전 이집트 대통령) 하나로 모으고, 수십년 후 중동과 북아프리카 전역에 안정의 닻이 된 이스라엘과 이집트 간의 평화를 구축한 그의 역사적인 노력에 감사를 표할 수 있는 기쁨을 누렸다"며 애도했다.

1978년 9월 안와르 사다트 당시 이집트 대통령과 메나헴 베긴 이스라엘 총리는 카터 전 대통령의 주선으로 캠프 데이비드 협정을 맺고 적대 관계를 해소했다.

이집트의 압델 파타 엘시시 대통령은 "지미 카터 전 미국 대통령의 가족과 미국 대통령, 국민들에게 진심으로 애도를 표한다"면서 "그의 유산은 인류에 봉사한 가장 저명한 지도자 중 한 명으로 그를 기억하게 할 것"이라고 말했다,

그러면서 "이집트와 이스라엘이 평화협정을 맺는데 그가 한 중요한 역할은 역사에 새겨질 것이며, 그의 인도주의적 활동은 사랑과 평화, 형제애의 고결하고 전형적인 사례"라고 평가했다.

이들 외에도 각국 정상들은 자국민을 대변해 카터 전 대통령의 생전 활동을 기리며 조의를 전했다.

키어 스타머 영국 총리는 엑스(X·옛 트위터)에서 "카터 전 대통령의 별세 소식을 듣게 돼 매우 유감이다. 수십년간 공익을 위해 봉사해온 그에게 경의를 표한다"고 밝혔다.

스타머 총리는 "강한 신앙과 가치관을 원동력 삼아 카터는 국내외에서 사회정의와 인권에 대한 놀라운 헌신으로 대통령직 이후의 시기를 새롭게 정의했다"고 평가했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 "전 생애 동안 지미 카터는 가장 취약한 이들의 권리를 변함없이 지켜온 옹호자였고, 평화를 위해 지치지 않고 싸웠다"고 말했다.

이어 "프랑스는 그의 가족과 미국인들에게 진심어린 생각을 전한다"며 고인을 기렸다.

올라프 숄츠 독일 총리는 "미국은 민주주의를 위해 헌신하는 투사를 잃었다. 세계는 중동평화와 인권을 위한 위대한 중재자를 잃었다"고 애도했다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 "지미 카터의 유산은 연민, 친절, 공감, 근면함의 유산"이라며 "그는 평생 조국과 전세계를 위해 봉사했으며 그 일을 사랑했다"고 애도했다.

트뤼도 총리는 "그는 항상 사려 깊고 나에게 관대한 조언을 해줬다"며 "그의 사심없는 봉사가 계속해서 우리 모두에게 영감을 줄 수 있길 바란다"고 했다.

한국 정부는 외교부 성명을 통해 "카터 전 대통령은 국제평화, 민주주의, 인권 등 인류 보편 가치 증진을 위해 일생을 헌신했고, 그 공로를 인정받아 2002년 노벨평화상을 수상했다"며 "특히 한반도 평화 증진에도 큰 관심을 갖고 적극 활동했다"고 밝혔다.

그러면서 "우리 정부와 국민은 카터 전 대통령의 정신과 업적을 높이 평가하며 영원히 기억할 것"이라고 강조했다.

앤서니 앨버니지 호주 총리는 "카터 대통령은 겸손한 시작에서 출발해 놀라운 유산을 남겼다"며 "대통령으로 선출되거나 노벨평화상을 수상한 것을 넘어 지미 카터의 유산은 변화되고 구원받고 향상된 삶으로 가장 잘 평가될 수 있다"고 말했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 X에 "기독교 신앙과 민주주의 가치에 대한 그의 변함없는 헌신, 러시아의 부당한 침략에 직면한 우크라이나의 확고한 지원에 깊이 감사드린다"고 적었다.

젤렌스키 대통령은 "오늘 우리는 기억합시다: 평화는 중요하며, 세계는 이러한 가치를 위협하는 이들에 맞서 함께 하나가 돼야 한다"고 덧붙였다.

나렌드라 모디 인도 총리는 "깊은 슬픔을 느낀다"며 "위대한 이상을 가진 정치가였던 그는 세계 평화와 화합을 위해 끊임없이 노력했다. 인도-미국 간 강력한 관계를 조성한 그의 업적은 오래도록 남을 유산"이라고 말했다.

중국의 마오닝 외교부 대변인도 "카터 전 대통령은 중미 수교의 추진자이자 결정자였고, 장기간 중미 관계의 발전과 양국의 우호적 교류·협력을 위해 중요한 공헌을 했다. 우리는 이를 높이 평가한다"고 애도를 표했다.

중남미 국가 지도자들도 애도 행렬에 동참했다. 생전 카터 전 대통령은 중남미 국가들과의 관계에서 인권과 민주주의를 강조하는 새로운 접근법을 시도했다.

브라질의 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령은 과거 카터 행정부가 군부독재 치하의 브라질에서 옥고를 치르던 정치범들의 석방을 압박했던 것을 언급하며 카터 전 대통령을 '민주주의를 사랑하는 평화의 수호자'로 묘사했다.

룰라 대통령은 "그는 초강대국들의 일방적 군사행동과 살인 드론(무인기) 사용을 비판했다"면서 "그는 발전을 위해 가장 중요한 조건은 평화라는 아이디어를 수호한 이름으로 영원히 기억될 것"이라고 말했다.

호세 라울 물리노 파나마 대통령은 특히 카터 전 대통령의 파나마 운하 반환 업적을 높이 평가했다.

물리노 대통령은 "백악관에서 그의 임기는 어려운 시기로 특징지어졌고, 파나마가 1977년 '토리호스·카터 조약'을 협상하고 체결하는 데 중요한 역할을 했다"며 "이 조약은 파나마 운하를 파나마의 통제하에 두게 했고 우리나라를 진정한 주권 국가로 만들어줬다"고 말했다.

미겔 디아스카넬 쿠바 대통령도 "우리 국민은 (양국) 관계 개선을 위한 그의 노력을 감사함으로 기억할 것"이라고 애도했다.

1977∼1981년 재임 기간 카터 전 대통령은 쿠바 제재를 완화하고 양국 관계 정상화를 시도했다. 2002년 5월에는 쿠바혁명 후 미 전·현직 대통령으로선 처음으로 쿠바를 방문, 피델 카스트로 당시 국가평의회 의장과 만나 대화했다.

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 "카터 전 대통령은 평화와 대화에 대한 입증된 헌신을 보여준 사람이었다"며 "세계 정치에 대한 그의 기여와 평화에 대한 헌신은 세계에 지울 수 없는 흔적을 남겼다"고 평가했다.

프란치스코 교황도 카터 전 대통령의 서거에 대해 슬퍼하며 진심 어린 애도의 뜻을 전했다고 교황청이 30일(현지시간) 밝혔다.

교황청은 이날 피에트로 파롤린 교황청 국무장관 명의의 애도 성명에서 "교황은 카터 전 대통령이 깊은 기독교 신앙에서 비롯된 확고한 의지로 민족 간 화해와 평화, 인권 수호, 그리고 가난하고 어려움에 부닥친 사람들의 복지 증진에 헌신했던 점을 회상했다"고 발표했다.

이어 "교황은 카터 전 대통령이 하느님의 무한한 자비 속에 안식하기를 기원하며, 그의 죽음을 애도하는 모든 이들에게 위로가 깃들기를 간절히 기도했다"고 덧붙였다.

'죽의 장막'을 열고 미중 수교를 이끈 지미 카터 전 미국 대통령이 100세 일기로 타계했다는 소식에 중국 정부도 애도를 표했다.

관영 중국중앙TV(CCTV)는 30일 "시진핑 국가주석이 카터 전 대통령 서거와 관련해 조 바이든 미 대통령에게 조전(唁電)을 보냈다"며 "시 주석은 중국 정부와 중국 인민을 대표해, 또 개인 명의로 카터 전 대통령 서거에 깊은 애도를 표하고 그 가족에 진심 어린 위로를 전했다"고 보도했다.

시 주석은 조전에서 "카터 전 대통령은 중미 수교의 추동자이자 결정자로, 장기간 중미 관계 발전과 양국의 우호 교류·협력을 촉진하는 데 중요한 공헌을 했다"면서 "나는 그의 별세에 깊은 애석함을 느낀다"고 밝혔다.

또 "중미 관계는 세계에서 가장 중요한 양자 관계 중 하나"라며 "중국은 미국과 함께 노력하면서 양국 인민의 근본 이익을 바라보고, 국제 사회의 보편적인 기대에 순응하며, 중미 관계가 건강하고 안정적이며 지속 가능한 올바른 궤도를 따라 전진·발전하도록 이끌 용의가 있다"고 덧붙였다.

한편 지미 카터(향년 100세) 전 미국 대통령의 '국가 장례식'(state funeral)이 내달 9일 수도 워싱턴DC의 '워싱턴 국립 대성당'에서 엄수된다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

NYT는 30일 카터 전 대통령 국장(國葬·국가가 주관하는 장례)을 주관하는 인사들을 인용해 이번 주말 시작될 8일간의 국장 일정과 관련해 이같이 전했다.

전날 조 바이든 대통령은 내년 1월 9일을 카터 전 대통령에 대한 국가 애도의 날로 지정한 바 있다.

조지아주 플레인스의 자택에서 숨진 카터 전 대통령 시신은 내년 1월 4일과 5일 조지아주 애틀랜타 소재 카터센터에 1차로 안치된 뒤 6일 항공편을 통해 워싱턴으로 이송돼 의회 의사당 중앙홀에 일시 안치될 예정이라고 NYT는 소개했다.

이어 9일 워싱턴 국립 대성당에서 엄수될 국가 장례식에는 전현직 미국 대통령이 참석할 예정인 가운데, 카터 전 대통령 생전에 그를 신랄하게 비판했던 도널드 트럼프 대통령 당선인이 참석할지는 미지수라고 NYT는 전했다.

장례식에서는 바이든 대통령과, 카터 전 대통령의 손자이자 카터센터 이사회 의장인 제이슨 카터, 카터 집권 시절 부통령이었던 고(故) 월터 먼데일의 아들인 테드 먼데일, 고 제럴드 포드 전 대통령(카터와 1976년 대선서 맞대결)의 아들 스티븐 포드 등이 추모사를 할 예정이다.

카터 전 대통령 시신은 이후 군용기 편으로 조지아주 플레인스로 옮겨져 안장된다.

<연합뉴스>