비슷한 성적과 화려한 활동 이력을 가진 두 학생이 나란히 서 있을 때, 입학 사정관이 마지막 서류 검토 단계에서 던지는 질문은 의외로 간단하다. “이 학생에게 합격 통지서를 보냈을 때, 정말 우리 학교에 올 것인가?” 이 질문에 대한 확신을 주는 지표가 바로 ‘입증된 관심(Demonstrated Interest, 이하 DI)’이다. 대학은 지원자가 남긴 흔적을 통해 ‘관심 표명 지수’를 산출하며, 이는 때로 당락을 결정짓는 결정적 변수가 되기도 한다.

지원 전략의 나침반, CDS(Common Data Set) 확인법

하지만 모든 대학이 이러한 관심을 일괄적 비중으로 평가하는 것은 아니다. 전략적인 입시 준비를 위해서는 학부모와 학생이 반드시 확인해야 할 공신력 있는 자료가 있는데 바로 대학마다 공개하는 CDS(Common Data Set) 데이터이다. 특히 C7 항목(Basis for Selection)은 입학 심사 시 고려하는 요소들이 ‘매우 중요(Very Important)’, ‘중요(Important)’, ‘고려함(Considered)’, ‘고려하지 않음(Not Considered)’의 4단계로 명시되어 있어 지원 전략의 핵심적인 나침반이 되어준다.

•관심을 고려하지 않는 대학: 하버드, 예일, 프린스턴, 스탠퍼드 같은 최상위권 대학이나 UCLA, UC 버클리와 같은 대규모 주립대학은 지원자가 워낙 압도적이라 굳이 학생의 관심을 추적할 필요가 없다. 이들의 CDS에는 DI 항목이 ‘고려하지 않음(Not Considered)’으로 표기되어 있다.

•관심이 합격의 열쇠가 되는 대학: 반면 워싱턴 대학교 세인트루이스(WashU), 에모리(Emory), 노스웨스턴(Northwestern)과 같은 명문 사립대나 우수한 리버럴 아츠 컬리지(LAC)들은 이를 ‘고려함’ 또는 ‘중요함’으로 평가한다. 이러한 대학들은 단순한 지원을 넘어, 적극적인 관심 표명을 하는 학생에게 더 높은 점수를 줄 수밖에 없다.

관심 표명 지수를 높이는 5단계 실전 가이드

그렇다면 효과적으로 관심 표명 지수를 높이는 ‘전략적 소통’방법은 무엇일까?

•디지털 소통의 습관화: 목표 대학 입학처 웹사이트에서 메일링 리스트에 가입하는 것이 첫걸음이다. 발송되는 이메일을 꾸준히 확인하고, 흥미로운 링크는 클릭하여 내용을 숙지하도록 하자. 대학 측은 이를 통하여 학생이 정보를 얻기 위해 얼마나 자주 웹사이트에 머무르는 지까지 파악하게 된다.

•설명회 참여와 사후 관리: 입학 사정관이 주최하는 온라인 및 오프라인 설명회에 적극적으로 참여하라. 행사 중 질문을 던져 얼굴을 알리고, 행사가 끝난 후에는 24시간 이내에 해당 담당자에게 간단한 감사 메일을 보내는 것도 좋겠다. 이때 설명회에서 얻은 구체적인 정보를 언급하며 자신을 각인 시키는 것이 기술이다.

•강력한 확신, 조기 지원(Early Decision): 만약 특정 대학이 확실한 1지망이라면, 합격 시 반드시 등록하겠다고 약속하는 ED 제도를 활용하라.

•에세이의 구체성(Why School Essay): 모든 대학에 공통으로 제출하는 에세이와 달리, 대학별 추가 에세이에는 ‘왜 꼭 이 학교여야만 하는지’를 녹여내야 한다. 대학의 특정 프로그램, 교수진의 연구, 학교 특유의 문화와 나의 목표를 연결하여 진솔하게 작성하라.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>