대한민국의 명운을 가를 대선 본선 레이스가 27일(한국시간) 본격적으로 시작됐다.

대선이 37일 앞으로 다가온 가운데 이날 더불어민주당의 대선 후보 경선에서 예상대로 이재명 전 대표가 최종 후보로 선출되면서 이번 대선의 핵심 구도인 '이재명이냐 아니냐'의 전선이 한층 명확해지는 모양새다.

현재로서는 각종 여론조사에서 정권교체론이 우세한 것으로 나타나는 가운데, 남은 한 달 동안 각 진영은 조금이라도 더 민심을 끌어당기기 위한 양보 없는 혈투를 벌일 것으로 보인다.

◇ '어대명' 이변 없었다…민주, 정권교체론·대세론 등에 업고 중도 확장 박차

민주당의 선택은 결국 이변 없는 '어대명'(어차피 대선후보는 이재명)이었다.

이 후보는 이날 89.77%의 표를 얻어 후보로 선출됐다. '87 체제' 이후 추대를 제외하고는 사실상 역대 민주당 대선후보 가운데 가장 높은 압도적 득표율이다.

물론 민주당 내 세력 균형이 친명(친이재명)으로 기울어져 있기 때문이라고는 하지만, 결국은 정권 교체론을 실현할 수 있는 가장 확실한 카드가 이 후보라는 당원들과 지지자들의 판단이 담긴 것으로 보인다.

민주당의 한 관계자는 "국민들은 비상계엄과 대통령 탄핵 이후 국정을 안정시키고 완전히 새로운 대한민국을 만들어줄 대통령을 기다리고 있다"며 "이런 측면에서 이 후보가 가장 준비돼 있다는 데는 이견이 없을 것"이라고 말했다.

당내 탄탄한 지지기반을 재확인한 이 후보는 이를 바탕으로 외연 확장에 박차를 가할 것으로 보인다.

경선 과정에서 그랬듯 본선에서도 정책선거와 '잘사니즘' 성장전략을 앞세운 민생·경제 행보에 집중하면서 '준비된 후보'의 면모를 부각, 중도층 표심을 사로잡고 대세론을 굳히겠다는 전략이다.

이 대표 측의 한 관계자는 "인공지능(AI)·반도체 등 첨단산업을 중심으로 기업들과 접촉면을 늘려가는 등 경제 일정 비중을 늘릴 가능성이 크다"며 "아울러 진보·보수 진영을 가리지 않고 여러 분야의 인사들에게 고견을 들을 수도 있을 것"이라고 분위기를 전했다.

일각에서는 조만간 띄울 선대위에 중도·보수진영에서 활동해 온 상징적인 인사들을 전격 영입할 수 있다는 관측도 내놓고 있다.

이 대표는 내부적으로는 김동연 경기지사, 김경수 전 경남지사 등 경선 경쟁자들을 비롯해 당내 계파 간 통합에도 노력할 것으로 보인다.

◇ '반명 전선' 국민의힘…경선 컨벤션 효과·빅텐트로 반전 모색

국민의힘은 '반명'(반이재명) 전선을 구축해 대세론을 이어가는 이 후보를 꺾고 정권을 재창출하겠다는 목표를 세우고 있다.

소속 대통령의 탄핵으로 치러지는 대선인 만큼 구도상의 불리함은 피할 수 없지만, 이 후보의 사법리스크와 도덕성 문제, 포퓰리즘 정책 등을 집중적으로 부각한다면 승산이 있다고 보는 것이다.

현재는 여론 조사상 지지율에서 당내 경선 후보들이 이 후보에게 크게 밀리지만, 경선을 거쳐 당 최종 후보가 선출되면 컨벤션 효과가 발생하면서 범보수 진영에 더해 중도층 표심까지 일정 부분 끌어안을 것이라고 기대하는 분위기다.

국민의힘에선 김문수·안철수·한동훈·홍준표 후보(가나다순) 간의 4강전이 진행 중이고 오는 29일 2차 경선 결과가 발표된다. 과반득표자가 있으면 후보로 확정되고 그렇지 않으면 1·2위 후보 간 최종 경선을 거쳐 내달 3일 후보가 선출된다.

이들 후보는 '이재명 대항마'를 자임하며 본선 경쟁력을 강조하고 있다.

국민의힘은 여기에 더해 이 후보를 저지하려는 모든 세력이 힘을 합치는 '빅텐트'를 구상하고 있다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 대선 출마와 향후 후보 단일화 여부도 빅텐트의 주요 변수로 떠올랐다.

경선 후보들이 일제히 한 대행과의 단일화에 긍정적인 입장을 표명한 가운데 한 대행이 무소속 출마할 경우 당의 최종 후보와 단일화 논의가 본격화할 것으로 전망된다.

만약 민주당 이재명 후보와 국민의힘 후보 간 지지율이 접전 양상으로 간다면 개혁신당 이준석 후보나 민주당 출신 비명계 인사 등 제3지대 인사들과의 연대 요구도 당내에서 높아질 것으로 보인다. 이 과정에서 '개헌'이 연대 명분이 될 수 있다.

본선 과정에서 국민의힘의 윤석열 전 대통령과의 관계 설정, 계엄·탄핵 정국에 대한 사과 메시지 등도 중도층 표심에 영향을 줄 것으로 보인다.

당 핵심 관계자는 통화에서 "본선을 치르면서 중도층에 한층 더 다가가야 하기 때문에 '국민 눈높이'에 부응할 수 있는 메시지가 나가야 한다"고 말했다.

◇ '헌정수호연대' vs '반명 빅텐트' 대결…민심 따라 정국 요동 가능성

민주당 경선은 이재명 후보는 물론 김동연 김경수 후보 역시 '선의의 경쟁'을 강조하며 상대에 대한 공격을 삼가는 등 특별한 충돌이 없이 마무리됐다.

그러나 본선에서는 이런 '조용한 선거'는 기대하기 어려울 것으로 보인다. 오히려 대권을 둘러싸고 양측의 프레임이 정면으로 충돌하면서 한 치의 양보도 없는 혈투가 벌어질 전망이다.

국민의힘 등 보수진영에서는 '반명 빅텐트'와 '개헌연대'를 앞세워 판세를 뒤집기 위한 총력전에 나설 것으로 보인다.

특히 대통령 임기 단축까지 포함해 헌법 개정을 준비하고, 이를 통한 '7공화국'의 길을 열자는 주장을 앞세워 "개헌을 시급히 해야 하는지 의문"이라고 밝힌 이 후보를 압박할 것으로 보인다.

이런 공세에 이 후보와 민주당은 조국혁신당·진보당 등과 협력하며 윤 전 대통령의 계엄을 강력 비판하는 등 '헌정수호연대' 프레임으로 응수할 것으로 보인다.

'위헌적 비상계엄'을 일으킨 윤석열 정권과 관련이 있는 세력의 재집권을 허용해서는 안 된다는 주장이다.

이는 국민의힘 후보뿐 아니라 한 권한대행까지 동시에 견제할 수 있는 논리이기도 하다.

황정아 대변인은 이날 논평에서 국민의힘과 한 대행 간 단일화 논의를 겨냥해 "내란정당 국민의힘이 내란 세력과 결별하기는커녕 내란총리, 내란대행과 함께하겠다는 것"이라며 "국민께서 단죄할 것"이라고 목소리를 높였다.

이 밖에도 이 후보의 공직선거법 위반 사건에 대한 전원합의체 심리 진행 상황, 한미통상 협상 등 외교·안보 이슈, 윤 전 대통령의 정치적 메시지 발신 여부 등 어떤 변수가 터져 나올지 모르는 상황인 만큼 각 진영은 대선일까지 살얼음판을 걷는 심정으로 민심의 흐름을 지켜볼 것으로 보인다.

<연합뉴스>